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“枝村小姐。”他壓抑著激動的情緒說，“今晚真的很感謝你的好意，我非常開心。”
他利用年輕的特權，刻意依賴，滿懷對年長女子純真的思慕之情。他稍微失去理性的言行舉止，隱藏在這層薄紗下，她應該會出於年長女性的從容與寬容，接納這樣的行為。
“你不用這麼客氣。”她仍是一副優哉遊哉的模樣，聲音卻有些顫抖。
“可是，我一定要向您表達我心裡的感激。”他的語氣激昂。
“藤浪龍子會不會答應還不知道呢。”
她刻意迴避，兩手放在圓桌上，彷彿在提防男人的雙手襲來似的十指緊握，指間閃耀著一點碧綠色翡翠。
“我也不指望這件事可以談成，因為這實在是太遙不可及了，像我這種無名小卒，想幫藤浪龍子小姐打理造型，簡直不自量力。你光是肯幫我這個忙，我就覺得充滿希望，高興得不得了。”
“喂，道夫。”她像是要避開這話題，打斷了他的話，“你說你最近要出來開店，真的是花自己的錢嗎？”
“對，還有一些是朋友，還有九州的親戚賣掉部分山地借我的錢。”
談到錢，他覺得有點掃興，但又發現她其實另有目的。
“波多野真的沒出錢嗎？”
她帶著窮追不捨的目光，與道夫正面相對。
“沒有。”
“真的嗎？”
“真的。”
他能冷靜應對，全因為她的眼神裡流露出近乎競爭的神情，染紅了雙眼。
“枝村小姐。”
他賭上一切，將手壓上幸子擺在桌上的雙手。或許藤浪龍子的美夢會因此落空，耀眼前程分崩離析，但另一方面，也許能借此加緊成功的腳步。他這襲擊是孤注一擲的舉動。
他壓著不讓她把手抽開，而且只是稍微出力，她顯然沒有抵抗的意思。
“我……喜歡你。”
她別過臉。“笨蛋。”她作勢不理，卻流露出笑意，像是在斥責，又像是開導，以及原諒他的輕狂魯莽。
在飯店地下一樓冷清的樓梯時聞到的那股酸甜氣味再次飄散至他面前。
他彎下腰，親吻她那在他整理髮型時指尖劃過的後頸，雙手從後方環繞，纏在她胸前。
她不慌不亂，嚴厲地說了聲：“住手。”
然而，他明白，他的唇一離開就沒指望了。服從她命令的下一句話必定是，滾回去。她要擺出威嚴，就得這麼做，但那
