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那兩人對視一眼，放下手中一個食盒，道：“老爺差我等送些吃食。秀才用完了，才好動身去衙裡。”
孔夢科開啟食盒，只見裡面一大海碗雪菜湯麵、一碟筍絲、一碟雞油炒的蘑菇，都做得乾淨精緻。湯清面軟，但他餓過勁了，食不知味，默默地想："難不成是要殺頭？"
行賄舞弊此事可大可小。每年買通考官、給人抓著的生員大有人在，多是打一頓板子、擼去功名了事。但若其中牽扯到黨係爭鬥，要殺雞儆猴，也非不可能。孔夢科吃了半碗麵，再難下嚥，捧著碗想：“這就是斷頭飯罷。”
殊不知那兩個衙役更加好奇。他們自打在衙門做事，對囚犯從來呼來喝去，只這回是縣太爺悄悄遣了師爺，教他們給這犯人送吃食。還要他們一定提起縣太爺的名號。倘若孔秀才家裡有權或者有財，怎落魄如斯？
吃完湯麵，那兩個衙役鬆鬆押著孔夢科，三人各懷心事，走去衙門。到得堂前，縣太爺已坐在堂上，縣學訓導亦來了兩人。縣太爺將驚堂木一拍，喝道：“升堂！"文武差役齊唱："威武
——！"照規矩升堂斷獄，應先將孔夢科打十下板子殺威。但那縣太爺大手一揮，免了他板子，反而和悅道：“你是今科秋闈的考生，孔夢科麼？哪裡人氏？”
按說孔夢科功名大概不保，該當跪著回話。但那兩名差役知道些風聲，由他直挺挺地站著答：
“學生正是孔夢科，本縣小江村人。"
縣太爺翻開案卷，又問："你賄賂同考官翟仁，在捲上作暗號，可有此事？"
孔夢科憤道：“學生一年例銀不過八兩，日日稀粥鹹菜，折下來用去二兩。筆墨草紙四兩、買書四兩，還要自個貼二兩。哪裡來的金銀賄賂考官？"
那縣太爺捻著鬍鬚，問兩位訓導道：“確有此事？”兩位訓導都說：“算來是這個數不錯。”那縣太爺又道：“你家做什麼營生？自個貼的二兩銀從何而來？”
孔夢科心說：“這縣太爺如此客氣，彷彿怕我似的，顯得好生怪異。”但他仍答：“學生幼時失怙，後來失恃，家裡原有薄田二畝，如今無人打理。貼的二兩銀全是替人寫聯、寫壽字得的潤筆。”
那縣令沉吟不語，低頭看卷宗，卻不看孔夢科。孔夢科又想：“既然不信，何必問我呢？”
縣太爺嘆一口氣，點著卷宗，道：“同考官翟仁供詞：七月上旬，有一小廝著他家中遞信。信中要他批卷時留意。若有考生做經義的首題，以‘為政以德
