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朱府”匾額的大門，徑直來到中院內堂。
內堂正額掛著“忠孝節義”的匾，下面是一幅身披甲冑手持長槍的武將畫像，供桌旁，一個五十來歲的老婦人，背對門口跪坐於蒲團上，手裡拿著佛珠珠鏈，閉著眼一邊捻著佛珠一邊嘴裡唸叨著什麼。
“娘，我回來了。”
朱萬簡走到老婦人身後，臉上筋肉舒展，得意和興奮之情溢於言表。
老婦人睜開眼，停下手上事，起身恭敬向畫像行了一禮，這才轉身看向兒子。
老婦人面相雍容，不過歲月已在她臉上刻下痕跡，稍微的神色變化便在臉上呈現橫皺。
她便是朱家如今事實上的掌舵人，朱嘉氏。
“鋪子和鹽都順利查封了？”
朱嘉氏面色平和，儼如事不關己。
朱萬簡笑道：“沒封，不過倉房的鹽都給倒進後院池子裡了。店鋪無鹽可賣，債主定會上門催討，到時咱們再一挑唆，讓他們把朝廷賞給老三的宅子抵債……萬無一失。”
“好端端的鹽，為何毀了？”
朱嘉氏一臉冷峻。
朱萬簡本是邀功，聽了母親的話，急忙解釋：“娘，咱目的不是為把鋪子和三進大宅，外加老三家在城外的幾十畝地收回？如果鹽到了縣衙，老三媳婦想辦法弄回去怎麼辦？兒此計乃兵家釜底抽薪之……”
“行了！”
朱嘉氏伸手打斷兒子的廢話，“你跟官府的人去查封鋪子，就沒人評說？”
朱萬簡有些懊惱：“怎沒人說？他們都在議論我們朱家為難孤兒寡母，還說老三家那位乃朝廷欽賜節婦，家裡這麼做是不仁不義……
“倒是老三兒子腦袋不好使，說把鹽全部銷燬掉，兒便借坡下驢應允下來。若非有人說三道四，兒斷不至於出此下策。”
“嗯。”
朱嘉氏微微頷首，未再計較。
朱嘉氏抬頭看著畫像上的武將，神色陰鬱：“老三若泉下有知，今日事是否會站在為娘這邊？”
朱萬簡正色道：“老三孝順，定支援孃的決定，再說他那般死板之人，怎會放任自己的妻妾在外拋頭露面？若泉下有知，他定會對娘感激涕零。”
朱嘉氏若有所思，“當初老三為何主動請纓去北方平叛，最後落得個屍骨無存的下場？安心留在安陸當個百戶不好嗎？
“如今你父臥榻不起，你兄滯留京師不歸，你又不思進取，你小弟一心走科舉之途，我朱家使命誰來完成？”
