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大運河是隋煬帝的傳世之作。
當我們乘坐高鐵從杭州飛馳北上，六個小時即可到達北京時，是不大可能想起當年之南北大運河的。很少有人能夠想到，在那交通不便的時代，作為帝國的大動脈，大運河有著怎樣非凡的意義。那些揚帆遠航的船上，承載的遠遠不止糧米和絲綢，更是一個民族自古以來的願望。
這個願望就是打通南北。
眾所周知，由於地形的原因，我國境內的主要河流都是由西向東。因此，從黃河流域到長江流域，物質的交換和文化的交流，就只能靠車馬走旱路。但，車轔轔，馬蕭蕭，哪裡比得上輕舟已過萬重山？成本低效益高的水路航運，才是古代社會交通運輸的最佳選擇。
開通運河，也就勢在必行。
於是有春秋連線長江與淮河的邗溝，戰國連線淮河與黃河的鴻溝，秦代的江南運河丹徒曲阿，以及隋文帝的揚州山陽瀆。山陽瀆開通的次年，隋文帝便發動了滅陳戰爭。不過他的八路大軍只有一路使用了山陽瀆，因此也有學者認為文帝此舉除了運兵運糧，應有更長遠的打算和設想。[38]
這個設想，只能由隋煬帝來完成。
事實上他也完成了，而且畢其功於一役。從大業元年開始開鑿通濟渠，到大業六年打通江南河，一條南起餘杭（今杭州），北至涿郡（今北京），貫通海河、黃河、淮河、長江和錢塘五大水系，全長四千多里的運河全線貫通。以秦嶺和淮河800毫米降水線為分野的南北方，從此連為一體。
大運河其實可以分為南北兩段。北段，永濟渠連線了黃河與海河；南段，通濟渠連線黃河與淮河，邗溝連線淮河與長江，江南河連線長江與錢塘江。南段與北段的交接處，是洛陽。或者說，洛陽是南北大運河的中心。
當然，也是隋煬帝的指揮中心。
因此，讀懂了洛陽與運河，就讀懂了隋煬帝。
但，這跟誰當太子又有什麼關係呢？
關係就在楊廣的奪嫡成功是真正的“政變”——政治路線的改變。政變的背後，不僅是利益集團的權力之爭，也是政治派系的路線鬥爭。其中，楊勇代表西北幫，楊廣代表南方系。他建都洛陽，開鑿運河，三巡江都，皆因為此。[39]
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派系的形成是在隋文帝時代，佔優勢的則是西北幫，正式名稱叫關隴集團—
