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李淵成在長安，楊廣敗在江都。[20]
沒錯，佔據長安，再加上尊奉隋室，就有了號令天下的有利地位。相反，背離了關中本位政策，則勢必被關隴集團集體拋棄。隋煬帝至死都不明白的問題，答案就在這裡。
但，楊廣不能不營建洛陽，不能不打通南北。他唯一的錯誤是不該視人民為土芥。因此，當他成為人民公敵時，也只能躲到江都。令人費解的是，他居然把首都長安留給一個十三歲的孩子，卻把太原給了李淵，這又是為什麼呢？
也許，是因為突厥（Turks）。
突厥是繼匈奴和鮮卑之後，對中華史影響重大的北方遊牧民族。可惜，我們對這個古老的民族知之甚少，只知道他們的起源地在準噶爾盆地以北，以狼為部落的圖騰，曾經臣服於柔然，為他們在阿爾泰山打鐵，因此得名突厥，進入中華史的視野則是在西魏文帝的大統八年（542）。
不過到北周時期，突厥已經建立了強大的汗國，轄境東至遼河上游，西至中亞里海，北至貝加爾湖。突厥人的國家之所以叫汗國，是因為國王叫可汗（讀如克寒）。這個稱號是他們從柔然那裡學來的，相當於匈奴的單于。
實際上從西魏末到隋初，突厥都是歐亞草原上最強大的國家，控制著東西方的交通和貿易。在西方，他們與拜占庭帝國眉來眼去，還相約共滅伊朗的薩珊王朝（Sassanid，又譯薩桑王朝）。在東方，他們當然免不了要越過長城前來拜訪，而且多半不懷好意，也不會空手而回。[21]
突厥，是匈奴之後的中華北方邊患。
幸運的是，由於種種原因，突厥在開皇三年（583）正式分裂為東西兩個汗國，這就給了隋帝國挑撥離間、分化瓦解的大好機會。結果是東突厥的啟民可汗俯首稱臣，西突厥的泥撅處羅可汗接受招撫，就連世世代代與西突厥為仇的波斯帝國也來表示友好，隋煬帝的外交大獲成功。
可惜在政治鬥爭中，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。啟民可汗去世後，繼位的始畢可汗就跟煬帝翻臉。他甚至在大業十一年（615）八月以數十萬騎兵，將第三次北巡的隋煬帝圍在雁門（今山西省代縣），差點就要了他的命。
隋煬帝從此一蹶不振。[22]
始畢可汗卻學會了坐收漁翁之利。隋煬帝在他和西突厥之間翻雲覆雨，他則在隋帝國動盪之時渾水摸魚。誰來依附他，他就封誰為天子。那些反政府武裝力量，也樂意接受可汗的稱號。煬帝用於突厥的手段，
