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三家滅知，戰國開始。
戰國常常被看作春秋的延續，或與春秋同一時代，叫春秋戰國。這其實是極大的誤解。實際上，春秋與戰國是兩個時代，中間也隔了好幾十年。只不過由於史料的匱乏，我們對這幾十年的情況知之甚少。但可以肯定，戰國與春秋的差別不會小於男人和女人，儘管男女都是人。
比如戰爭。
戰爭是春秋和戰國都有的，然而性質和方式卻截然不同。春秋的戰爭更像是競技體育，講究外交禮儀和遊戲規則，包括不斬來使、不鼓不成列、不重傷、不逐北、不擒二毛等等。諸侯們宣戰的目的，則主要是炫耀武力，嚇唬對方，拉幫結派，爭當霸主。最卑鄙的動機，也不過掠奪財富和擴張勢力。這樣的事情當然也不少。春秋早期，中華大地上的邦國據說有上百，到晚期只剩下二十幾個，便是證明。
春秋戰爭中最卑鄙的勾當，是楚文王乾的。事情發生在魯莊公十年到十五年間，牽涉到的邦國有陳（今河南淮陽縣）、蔡（今河南上蔡縣）、息（今河南息縣）。當時，陳國一位公主嫁到息國，路過蔡。碰巧蔡哀侯的夫人也是陳國公主，自然要盡地主之誼。可是這位陳國公主或者說息國夫人實在是太漂亮了。蔡哀侯一見，便完全不能控制自己，言行舉止頗為輕佻。息侯聞訊大怒，一狀告到楚文王那裡。楚文王受理了此案，當真去討伐蔡國，還俘虜了蔡哀侯。蔡侯為了報復，則慫恿楚文王去搶息夫人。楚文王聽了蔡侯的描述，居然當真滅了息國，把息夫人據為己有。
這可真是蠻夷的行徑。
成為楚文王女人的息夫人，後來被稱作文夫人。她為楚文王生了兩個兒子，其中一個就是楚成王。然而許多年下來，這位美女從來不主動說話。楚文王問她為什麼，息夫人答：我一個小女子，事奉了兩位丈夫，還有什麼話可說？楚文王無言以對。他出氣的辦法，是把蔡國又痛打了一頓。[1]
不過，搶地搶錢搶女人，往往是順手牽羊。因此，也有把搶來的土地和人民還回去的，甚至還有用閱兵來替代實戰的。比如召陵之戰，就沒有真打；楚莊王伐陳，陳國也沒有被滅。當然，莊王原本已經把陳變成了楚國的一個縣。但被大臣一勸，又還給了陳人。他甚至沒將夏姬收入宮中，儘管夏姬之性感未必亞於息夫人。[2]
這時的楚國，已經變成華夏了。
士和大夫參戰的目的，在春秋主要為榮譽，包括邦國和個人的榮譽。因此在整部《左傳》中，可殺不可辱的史不絕書，貪生怕死臨陣脫逃的卻一
