第二章 外力 沼澤 (第1/4頁)
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在一個公用電話亭裡，吉姆向艾琳解釋說，他是從廚房的姑娘們那裡知道她的電話號碼的，問他能否在下班後與她見個面。這是緊急情況，他許諾說，不會佔用她多少時間。他需要告訴她一件重要事情。通話質量很差。起初她似乎不知道他是誰、他在說什麼。她說，如果他想推銷廚房改進裝置或者家庭保險，那他就立馬滾開。“艾琳，是我。”他結結巴巴地說。
“吉姆？”她爆發出一陣大笑，彷彿看見了什麼可笑的事情。他再次詢問她能否與他見面。
她說，她可以隨時去那裡，她也需要見他。
在那天下午剩餘的時間裡，吉姆處於驚恐之中。他老是忘記衝顧客微笑，忘記把宣傳單遞給他們。也許他應該再給艾琳打個電話？也許他該說他想起自己已經有約在先？他甚至不知道到底要跟她說什麼。這是緊急情況，而等真正見到她，他就沒法這麼說了。他怎麼能夠說出腦子裡的一切想法？那裡面滿是各種畫面、記憶，是形諸語言之前轉瞬之間的事情。在他待在貝什利山的那些年裡，儘管多位護士、社工和醫生都鼓勵他，他還是一直無法解釋那些往事。往昔就像在群山之間迴響的聲音，是用空氣做的。他怎麼把它們說出來？
在貝什利山的最後一次集體治療中，那位社工向患者們允諾，這將是一個新的開端而非終結。有些員工也會失去工作，她笑著說。從她笑的樣子看，她顯然也在失業者之列。對他們每個人來說，那都是一段嶄新而奇怪的時間。她說，她希望他們所有人都想想自己希望成為什麼人。有人說希望自己成為謝麗爾·科爾，幾名病人哭了起來；另一個人說他想成為宇航員，於是他們都笑了。後來那名社工告訴吉姆，米德先生答應讓他去試試。她解釋了那句話是什麼意思，還說他能夠做到，說她對此深信不疑。他想告訴她，自己希望成為以前的一個朋友，但那時她已經回過頭去一邊接聽手機一邊整理檔案了。
去沼澤是艾琳的主意。她察覺到他的焦慮，於是建議他們去找個空曠的地方。她一直都覺得在黑暗中說話更輕鬆一些。她以40英里的時速穩穩當當地開著車子。他坐在副駕駛座上，雙手緊張地放在大腿上，安全帶勒著他的脖子，讓他幾乎透不過氣來。
他們朝著遠離鎮子的方向駛去，經過那些新建的免下車連鎖餐館以及即將建成的郊外停車購物中心的建築工地。泛光燈照亮的廣告牌說這裡將會有1430個免費車位、20家餐館、一些主要的商業區品牌以及三層樓的便捷購物中心。艾琳說這裡很快就不會再有沼澤了
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