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馮驩是穿著一雙草鞋去見孟嘗君的。[4]
孟嘗君名田文,是戰國四公子之首,其餘三位是趙國平原君趙勝,楚國春申君黃歇,魏國信陵君魏無忌。四公子的共同愛好,是把社會上閒散計程車人,包括各國的逃犯都包養起來,叫養士。開養士風氣之先的就是孟嘗君,被養計程車人則叫食客,馮驩就是其中之一。
馮驩來時,孟嘗君照例親自接待。
孟嘗君問:先生遠道而來,有什麼要教導田文的嗎?
意思很清楚,是問馮驩有什麼本事。
馮驩卻回答:君上好客,在下又窮,因此前來投靠。
這意思也很清楚:本人什麼能耐都沒有,就是來混飯吃的。於是孟嘗君安排他住在傳舍(下等宿舍)。
十天後,孟嘗君向管事的問馮驩的狀況。
管事的回答說,馮先生確實太窮了,窮得只剩下一柄劍。每天,他都彈著那劍唱:長鋏(讀如夾,劍或劍把)歸來乎,食無魚!孟嘗君就讓馮驩搬到幸舍(中等宿舍),有魚吃。馮驩還是不滿意,又彈著那劍唱:長鋏歸來乎,出無輿!孟嘗君又讓他住代舍(上等宿舍),出入有車。誰知馮驩並不領情,又彈著那劍唱:長鋏歸來乎,無以為家!
這就未免有些過分,所以孟嘗君心裡很不高興。不過,不高興歸不高興,對馮驩還是款待如故。
馮驩卻繼續讓孟嘗君不高興。
一年後,孟嘗君因為財政困難,需要有人到封地薛邑去處理債務。薛邑的人大多很窮,這事並不好做。下等宿舍管事的就說,住在上等宿舍的那位馮先生,樣子看上去能言善辯,年紀又比較大,派他去很合適。
孟嘗君便把馮驩請來,問他能不能走一趟。
馮驩說:諾。
可是馮驩到了薛邑,卻把收上來的十萬利息拿去買酒買肉請欠債的人吃飯,還自作主張免除了部分人的債務。
孟嘗君聞訊,把馮驩召回,追問有無此事。
馮驩說,有。如果不擺宴席,他們就來不齊,臣也就不可能掌握他們的經濟狀況。至於哪些人的債券應該一把火燒掉,臣是核對過的。有還貸能力的,臣已約定了時間。
孟嘗君說,田文由於自不量力,門下食客三千,結果入不敷出,捉襟見肘,這才請先生去收債,以應急需。先生這樣做,田文的錢還收得回來嗎?
馮驩說:還不起錢的,再給他十年也還不起,反倒要欠更多的利息。他們最後的選擇,只能是逃亡。那樣,君上