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孔子眼中的“小人”，在西方叫做“公民”。
公民是古代希臘人發明的詞，叫波里德斯（Polites），意思是“城邦的人”。這就像周代的“國人”，是指“國都裡的人”。[13]
不過在古希臘，並非所有在城邦裡生活的都叫公民。奴隸就不是，外邦人也不是。而且就算同為公民，權利也不一樣。權利最完整的，僅限於公民中的成年男子，叫“全權公民”。他們才是城邦真正的主人，以及城邦政權的授權人。
全權公民加上婦女兒童，就叫“自由公民”。外來移民和被解放的奴隸，則叫“被保護民”。被保護民和自由公民中的婦女兒童，都沒有參政、議政、執政的權利。
顯然，這是一種少數人才能享受的民主。
限制人數是必然的。因為但凡公民，就有權利和義務。這是公民最重要的特徵。而且有權利，比盡義務更重要。有權利，就什麼都有；沒權利，什麼都談不上。何況一旦享有權利，就既可以行使，也可以放棄，非常自由。
這種資格和待遇，城邦豈肯輕易授人？
成為希臘公民的首要條件是人身自由，後來的羅馬也一樣。實際上，公民的公，不是公有，而是公共。希臘公民和羅馬公民的財產，全都歸個人所有，是完全徹底的私有制。而且唯其私有，才能公共。因為自己有私產，就不必從屬和依附於任何團體、組織、機構和個人，當然自由。
公民，就是“自由的人”。
臣民則大不一樣。
什麼是臣？奴隸，包括戰俘和罪人。
<table border="0"><tbody><tr><td><img src="/uploads/allimg/200601/1-200601233Q1R1.jpg"/></td><td>◎甲骨文“臣”這個字，學者普遍理解為戰俘和奴僕，如鄭玄稱“臣謂囚俘”，孔穎達稱“臣謂征伐所獲民虜者也”，《左傳·僖公十八年》稱“男人為臣，女人為妾”，郭沫若、葉玉森、楊樹達、馬敘倫等均持此說，但解釋不同。</td></tr></tbody></table>
奴隸的主要來源是戰俘。戰俘最早被殺，後來則“男人為臣，女人為妾”。他們脖子上拴著繩子，被主人像牲口一樣牽來牽去。個別有技藝的待遇略高，比如跳舞的“舞臣”。也有極個別的成為牢頭獄霸小頭目，幫奴隸主管理奴隸，比如管農業奴隸的“耤臣”（耤讀如級），管畜牧
