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一路上，沈溪眼睛飽覽秀麗的風景，腦子裡轉悠著各種亂七八糟的念頭，不知不覺間兩個時辰過去，母子二人終於來到桃花山腳下。沈溪估摸了一下，其實也就二十來里路的樣子，可見桃花山並不大。
如此說來，桃花村的村民，並不是什麼山民，其實這一點從沈家的家世就能得出結論，一個書香世家，雖然落魄了，但也不可能與山民為伍，更何況桃花村的宅子田地，都是沈家興盛時置辦下的。
過了一座石板橋，二人進入雙溪鎮。
不得不說，雙溪鎮比起桃花村繁華太多了，恰逢墟期，附近各村的村民趕著牛車驢車，行人川流不息，一派安定興旺的景象。
沈溪見鎮子繁榮，心中稍稍放心一些，看來天下承平已久，民有餘財，才會出現如此景象。
周氏帶著沈溪，沿著鎮子中央熙熙攘攘的大道一路向南。周氏緊緊抓著沈溪的手，不時扯一扯沈溪的衣領，目光不離沈溪片刻，生怕他走丟了。
這條街道兩邊，商鋪密集，同時有許多攤販擺攤，其中大多數都是附近山上挑菜和水果來販賣的村民。
六月間櫻桃、荔枝和杏子已經上市，鮮靈靈的分外喜人。不過最吸引沈溪眼球的，還是賣包子、肉餅、魚丸和拌麵的食攤，由於大半年都沒吃過肉了，一聞到肉香口水便從他的嘴角流了出來。
不過，周氏可沒有閒錢滿足兒子的口腹之慾，走出鎮子，周氏稍稍鬆了口氣，看了一眼已經快轉到天空正中央的太陽，嘆了口氣，蹲下道：“小崽子，累了麼，用不用娘揹你一段？”
沈溪自然不可能讓已經揹著個包裹趕路的周氏再背上自己，那也太遭罪了……前頭還有四十多里路，要是把老孃累暈過去，那才叫麻煩！
正當沈溪要搖頭拒絕時，晃眼看到前面路邊有一女子跪在地上，嚶嚶哭泣。沈溪愣了一下，拉了拉周氏的手，示意上前看看。
周氏聞聲望去，對於前頭那個跪倒在路邊淚流滿面的小姑娘也是十分好奇，拽著沈溪上前幾步，卻見小姑娘小臉上滿是汙垢，穿著骯髒的破衣爛衫，一雙腳丫套在四處破縫的鞋子裡，顯然是窮苦人家的孩子。
周氏雖然為人潑辣，但沈溪知道在沈家她和三伯母孫氏、四伯母馮氏一樣心軟。果不其然，看到一個小女孩跪在路邊無助而又絕望地哽咽落淚，周氏連忙上前問道：“小娃娃，你在這裡哭甚，你爹孃哩？”
小女孩聞言，哭得更傷心了，一邊哭，一邊抹著眼淚，也不說話，自顧自地哭著。
