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當西方文明的“五月花號”從雅典啟航，途經羅馬、君士坦丁堡、倫敦和阿姆斯特丹，終於抵達費城時，世界上那些最古老的文明都怎麼樣了？
大多不辭而別。
文明的隕落，幾乎是普遍性和規律性的。
最早衰亡的，是西方史學界所謂的“古代文明”。奧爾梅克，莫名其妙地消失在中美洲熱帶叢林，不知去向；哈拉巴，在印度河流域人間蒸發，原因不明；蘇美爾、阿卡德、巴比倫和亞述，早就掩埋在黃沙和土丘之中，了無陳跡；克里特，則被後來的征服者邁錫尼人打掃得一乾二淨，蕩然無存。至於埃及，沃土還是那片沃土，河流也還是那條河流，但民族已不是那個民族，文明也不再是那個文明。作為運氣最好的一家，古埃及也只留下了西風殘照，以及並非漢家的陵闕——金字塔，還有躺在裡面的木乃伊。
廢墟上出現的是第二代，即西方史學界所謂的“古典文明”。它們的命運五花八門：有的戛然而止，比如瑪雅；有的化為灰燼，比如波斯；有的頑強堅守而終至毀滅，比如拜占庭；有的從小到大走向世界，比如阿拉伯；也有的浴火重生、東山再起，透過文藝復興接軌現代，比如希臘和羅馬。
遠隔重洋的美洲，則是另一番景象。尤其是奧爾梅克、瑪雅、特奧蒂瓦坎和阿茲特克，幾乎個個都是謎團。他們都處於石器時期，最早學會了種植玉米，吃辣椒，喝可可，崇拜太陽神，建金字塔，蓋羽蛇廟，有極高的數學水平、豐富的天文知識和極其複雜的歷法，卻又野蠻地用活人獻祭。[1]
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這座金字塔是墨西哥特奧蒂瓦坎遺蹟中最大的建築，特奧蒂瓦坎人有高超的建築技術。
這是一種怎樣的文明？
他們是來歷不明的。考古發現顯示，奧爾梅克文明幾乎一夜之間在沼澤地裡崛起，只有後果沒有前因。特奧蒂瓦坎人更是奇怪，他們的“聖城”據說是按照太陽系的模型建造的，建造者自己卻神秘失蹤，只留下一座空城。難道特奧蒂瓦坎真是外星人的遺族，奧爾梅克真是殷商的遺民？[2]
文明的道路從來就不千篇一律，也沒有一定之規。
中華文明就更是特立獨行。
的確，中國不像印度，前有古代文明，後有古典文明；也不像希臘，前面有克里特文明，後面有古羅馬文明；更不像美索不達米亞，阿卡德
