第一章 世界 亞述：壯麗的錯誤 (第1/3頁)
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張騫第一次出使西域並滯留匈奴期間，也就是公元前130年前後，羅馬已經擁有了九個本土以外的統治區：西西里、薩丁尼亞及科西嘉、山南高盧、西班牙、阿非利加、伊利里亞、馬其頓、阿卡亞、亞細亞。在拉丁語中，它們被稱為provincia，中文譯為行省。
但，羅馬不是一天建成的，行省也不是羅馬人的發明，波斯帝國就有，叫薩特拉皮亞。也許，正是這種制度，使居魯士建立的波斯帝國比亞述更為穩定和持久。
亞述，是人類歷史上的“第一帝國”。
第一帝國亞述的建立經過了漫長的復興之旅。之前是古亞述和中亞述，成為新亞述（亞述帝國）則在我們的東周和春秋時期。也就是說，當週人和周文明開始走下坡路的時候，亞述人卻勃然崛起，並迅速成為西亞的霸主。
亞述人是閃米特人（又譯塞姆人）。他們有著長長的鼻子，卷長髮，穿長袍，戴高帽子。最明顯的特徵，是臉上成形的鬍鬚。這種鬍鬚在他們的神像上也有，比如薩爾貢二世王宮門前那頭五條腿的公牛。
這就跟之前的蘇美爾人和赫梯人大不一樣。蘇美爾人剃光頭，穿羊毛緊身衣。赫梯人身材矮小，長鷹鉤鼻，男人都梳長辮子，戴耳環。後者克敵制勝的法寶是他們的戰車。赫梯人的車上有三個武士，一個駕車，一個持矛，一個持盾，跟中國春秋時期的情況十分相似。
然而亞述人更加英勇善戰。跟商鞅變法後的秦國人一樣，亞述人既是強壯的農民，又是勇猛的戰士，割下敵人的腦袋就像收割莊稼。這些腦袋往往成為炫耀武力的最佳象徵，一位亞述國王甚至用來裝飾首都的大門。
亞述的宗教和神祇似乎也鼓勵或默許武裝侵略，佔領他國被認為是神聖的使命。在阿舒爾神的指引下，亞述軍隊以令人膽寒的速度狂飆突進。即便沒有路，他們也會像瞪羚一樣登上一座又一座山峰。
靠著這種對戰爭的狂熱，在大約一百零五年間，亞述滅掉了許多文明古國，包括敘利亞的大馬士革王朝、以色列的耶戶王朝、猶太的埃哈茲王朝、腓尼基的西頓王朝、埃及的努比亞王朝（衣索比亞王朝）、巴比倫的第四王朝、埃蘭的烏曼·哈爾達什王朝，從而第一次把西亞和北非的人民兼併在同一個強大的帝國裡。
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