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希波戰爭爆發時，中國的春秋已近尾聲。當時，晉國的趙氏正忙於對付和收拾他們的政敵，誰也不知道遙遠的愛琴海岸會有一場戰爭，更不知道那地方叫馬拉松。
馬拉松，是關鍵的一戰。[7]
迎戰波斯大軍的是雅典人，戰爭的形勢則對希臘極為不利。此前，野心勃勃的大流士已經掃蕩了幾乎一半的希臘語世界，呂底亞、埃及、色雷斯和馬其頓也早被收入波斯囊中，雅典和斯巴達卻居然毫無戒備。
交戰雙方力量的對比也相當懸殊。當時，波斯軍隊有十萬之眾，而且訓練有素；雅典卻只有一萬步兵，還是臨時拼湊的。那麼，是應該耐心等待斯巴達的援軍，還是毫不猶豫地立即戰鬥？這真是一個問題。
雅典人選擇了戰鬥。
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據鹽野七生《羅馬人的世界》。
一位名叫米爾提達斯（又譯米泰雅德）的老兵指揮了這場戰爭。他讓雅典軍佇列成長方形陣，又故意讓中段兵力最弱。結果，殺進陣中的波斯軍隊遭到了兩翼的迎頭痛擊，驚慌失措之餘只能逃回海上的艦船。據希羅多德的記載，此戰雅典損失192人，波斯陣亡6400人。
雅典勝利了。
勝利了的雅典人派出了自己的信使。這位了不起的信使一口氣跑了整整四十二公里，到達目的地才喊了一句“我們勝利了”就倒地身亡。但他帶來的訊息卻讓整個雅典城為之沸騰，歡呼雀躍之聲響徹雲霄。
從此，人類有了新的體育專案，叫馬拉松。
行動遲緩的斯巴達援軍是第二天趕到的。他們除了表示歉意，也仔細檢視了戰場。結論是：波斯人的標槍要短一些，甲冑和盾牌也不如希臘人的堅固。
但，這不是最重要的。
比標槍、甲冑和盾牌更重要的是方陣。這種軍陣由十二列步兵密集組成，每列戰士都步調一致地並肩前進，他們的盾牌則構成一道密不透風的城牆。而且，前面的戰士倒下了，後面的就自動補位，直到全部陣亡。
這真是一臺戰鬥機器。
組成這樣的方陣並不容易，它要求陣中的每個戰士都有著堅強的意志、堅定的信念和堅韌的毅力。這是需要精神來支援的，包括對城邦無限忠誠，對戰友情同手足，把榮譽看得比生命重要，將退卻視為奇恥大辱。
雅典人有這些精神，因為他們
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