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“聖伯納丁療養院是一家慈善性質的私人療養院，為患有晚期疾病的病人提供嫻熟關愛的護理，”小冊子上寫道，“在這裡生活工作的修女都是訓練有素的護工及義工。一支醫院的醫療小組也隨時待命，提供進一步支援。”
“但我不想去那裡。”我試圖告訴我的全科醫生。這是在最後一次手術之後，當時我仍能勉強發出一些聲音，讓人聽出單詞。我把小冊子放回到他的辦公桌。
我知道聖伯納丁。就是小鎮邊上一棟黑色的燧石矮樓。在我不得已要跑一趟特威德河畔貝里克，去大型五金店修理花園工具時，我坐公車會路過療養院。我一向對我的工具感覺親切，把它們當作朋友對待。但經過療養院時，我會扭過身去，背朝那棟樓，轉而看向大海。我掏出筆記本。我想待在自己家裡，我寫道。
醫生點點頭。他拿起一支鋼筆來，在指間轉動。
“當然啦，如果你不想去聖伯納丁，也不是非去不可，奎妮。”他的眼睛一直盯著那支筆，嘴裡不時嘆一口氣，就好像胸腔深處有什麼地方正在爆炸。“癌症已經晚期了。我們現在不能再做手術。你知道預後並不——”他低聲說，“你是知道的吧？”
“我知道。”我說。我伸手去抓柺杖，儘管我並沒打算離開。我不想讓他再說下去，緊緊握住柺杖是我能想到的最好辦法。
“我不是逼你去聖伯納丁。我當然不會逼你，但在那裡她們能保證你會過得很舒適。你住在那棟海灘小屋裡讓我很擔心。已經沒有別人在恩布林頓灣過冬了。我知道你家有電，但你沒有像樣的暖氣。而且在這種天氣裡，沿海小路幾乎不能走人。如果情況需要的話，救護車沒法開進去救你。”
我有西蒙。那個醫院的義工。他會過來。
“但他一週只來三次。你需要全天護理。”
空氣似乎非常濃稠，我不得不集中精力才能呼吸。我幾乎什麼話也聽不到，就算聽到，也只是幾個單詞，比如“複雜”，等等。
儘管如此，我仍可以固執己見。我仍可以繼續留在自己的木屋裡，但我整個臉都垮下來，走形了。嘴巴張不開，眼睛也睜不了。進食很困難。說話也困難。我停止了每日的散步，也不再去商店。我不想讓人們看到我。我太羞恥。如果有人來訪，我就閉門不見。我甚至避免在我的海上花園裡工作，生怕他們發現我。我心想，我要睡了，睡吧，睡吧，但那從來就沒發生過，沒有一覺嗚呼。我不想麻煩任何人，只想撒手人寰。但每當我想到撒手，卻又想抓得更緊。我承
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