第一章 箭在弦上 短命的改革 (第1/5頁)
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北宋神宗熙寧七年（1074）三月二十六日，一幅反映社情民意、描繪民間疾苦的畫卷送達御前，圖中的景象觸目驚心慘不忍睹：開封城外塵土飛揚的道路上，流亡的難民扶老攜幼蜂擁而至，個個面有菜色體無完衣。他們賣兒賣女典當老婆，也只能換來一些麩皮和粗糧勉強餬口，沒有家人可賣的便去吃樹皮草根，餓死在城下只是遲早的事。
這跟《清明上河圖》可完全兩樣。
獻圖的是一位小官，名叫鄭俠，職務是安上門監，也就是為皇帝看大門的。鄭俠在奏摺中說，這些都是他每天在城樓上親眼所見，畫出來的還不到百分之一。帝輦之下，慘狀尚且如此；千里之外，真不知是什麼樣子！
神宗皇帝潸然淚下。<small>[1]</small>
其實皇帝對此應該早有思想準備。因為從上一年的七月開始，許多地方就沒能出現有效的降雨，全國性的旱情竟然延續八個月之久。對於農業帝國，這無異於沉重打擊。何況按照西漢董仲舒天人感應的觀點，自然災害是統治者不修德政的結果，也是上天的警示和譴責，必須有人負責。
輿論的矛頭迅速指向王安石。
王安石是在熙寧二年（1069）二月，開始厲行史稱“熙寧變法”之改革的，到鄭俠獻圖時已經五年。五年來，反對的聲音從來就沒有停止過，此刻更是一浪高過一浪。道理也很簡單：旱情的嚴重即便不是由於王安石的倒行逆施惹怒了老天爺——這當然並不可能，那麼顯而易見，他的變法無疑加重了災情，也使人民群眾的生產自救沒了希望。
鄭俠就是這種觀點的代表人物之一。他指出，百姓早就家無隔夜之糧，為什麼還要戴著枷鎖去砍自己的桑樹，拆自己的房子？就因為要償還王安石逼他們借的國債，繳納王安石新設的稅費，而原本應該用來救濟災民和平抑物價的專項基金，卻被王安石挪作他用，為政府斂財了（詳見後文）。
如此新法，豈非天災之外的人禍？
因此鄭俠毅然提出：懇請陛下罷禍國殃民之法，延萬姓垂死之命。如果陛下行臣之言，十日之內還不下雨，請將臣在宣德門外斬首示眾，以正欺君罔上之罪。<small>[2]</small>
皇帝被這個不怕死的福建福清人打動了。上朝時，他將這份奏摺和這張圖交給宰輔們看，還問了王安石一句話：這個名叫鄭俠的人，愛卿你認識嗎？
王安石答：是臣的學生。<small>[3]</small>
