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上海原本也是有城牆的。
上海的城牆建於明嘉靖三十二年（1553），只不過是圓的，原因據說是經費不足。但這個最省錢的城牆，還是在1843年開埠以後，在官紳士商的一致呼籲下被拆掉了。理由，則是它妨礙了車馬行旅、金融商情。
原來的牆址上，便有了一條圓圓的馬路。
沒有了牆的上海真的變成了灘，四通八達，平坦開闊，一點神秘感、隱蔽感和安全感都沒有。
然而怎麼樣呢？
湧進上海的人逐年遞增，甚至猛增、劇增、爆滿。近一點的，有蘇州人、寧波人；遠一點的，有廣東人、香港人；再遠一點，還有歐美人、印度人、猶太人和阿拉伯人。
總而言之，有錢的、沒錢的、城裡的、鄉下的，都往上海跑。鬼佬與赤佬並駕，阿三與癟三齊驅，官人與商人爭奇，妓女與淑女鬥豔。開放的上海灘，華洋雜處，賢愚俱存，貧富共生，有如大唐帝國的長安。
但，上海並不是帝都，也沒有城牆。這麼多的人趨之若鶩，又究竟是為了什麼？
為了自由。
自由是城市的特質。
的確，城市比農村安全，也比農村自由。如果是商業城市，就更自由。比如16世紀尼德蘭南方中心城市安特衛普城內，交易所門前懸掛的標牌便是“供所有國家和民族的商人使用”；中世紀歐洲某些自治城市則規定，逃亡的農奴如果在城裡住夠了一年零一天，他便成為自由人。由此，還產生了一句民諺——“城市的空氣使人自由”。[4]
當年的上海就是這樣。熱血沸騰的革命黨，精於算計的生意人，個性張揚的藝術家，無家可歸的流浪漢，都能在這裡出出進進。二戰期間，上海甚至敞開大門接納了大量被納粹追殺迫害的猶太人，把自由的旗幟高高舉起。
沒有城牆的上海，反倒是安全的。
是的，此時無牆勝有牆。
其實，如果僅僅只有安全的需要，城市和國家都並非必需。氏族和部落的土圍子就已經很好。然而，哪怕它好得就像福建客家人的土樓，四世同堂，固若金湯，土圍子的封閉性也終歸會大於開放性。因此，在那裡不會有使人自由的空氣，弄不好還會相反。[5]
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必須有一種新型的聚落，既能保證安全，又能讓人享受到充分的自由。
