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勾踐與夫差，有什麼不同？
夫差天真，勾踐殘忍。
越王勾踐的名字，在華人圈內可謂耳熟能詳，盡人皆知。他那“臥薪嚐膽”的故事，常常被當作勵志的案例口口相傳。然而這是可疑的。不但《左傳》和《國語》均無記載，就連司馬遷也只說了嘗膽，沒說臥薪。[27]
事實上關於勾踐的可靠史料並不多。《左傳》中只有寥寥幾筆，《國語》的記載便已多疑團，《呂氏春秋》是戰國末年書，《吳越春秋》更不靠譜。《左傳》、《國語》之後坊間流傳的種種故事，包括大名鼎鼎的色情間諜西施，更是民間傳說和文學想象，姑妄聽之可也，信以為真不行。
但可以肯定，勾踐非同凡響。
勾踐是第一位越王，甚至可以說是唯一的越王。因為勾踐之前，越君並未稱王；勾踐之後，諸王毫無業績。從這個意義上講，越國的歷史，就是勾踐的歷史；越國的故事，就是勾踐的故事。
實際上勾踐之前的越國，其歷史幾乎一片空白；勾踐之前的越軍，在世人眼裡也只算小股土匪。所謂“允常之時，與吳王闔閭戰而相怨伐”， 不過相互摩擦。就連越軍趁吳人伐楚之機襲吳，估計也就是騷擾了一把，所以《春秋》和《左傳》都只一筆帶過，沒留下翔實的記載。[28]
然而允常去世後，勾踐的亮相就讓天下刮目了。
亮相是在槜李之戰。
這是勾踐即位後的第一戰，也是越國對吳的第一次勝仗。正是由於這一仗，越國君主的名字也才得以第一次出現在正史，開始引起中原諸夏的注意。其實這時的越國，根本就不是吳國的對手。剛剛戰勝了霸權大國楚的吳王闔閭，也沒把他們放在眼裡。他之所以趁越國新喪之機伐越，大約是想把這些搗亂分子一舉剿滅，從此落個清靜吧！
可惜闔閭看錯了人。
是的，勾踐根本就不按牌理出牌。前面說過，春秋的戰爭，是兩軍對壘，列陣而戰。像宋襄公那樣的，還要遵守規則，講究禮儀。這種打法，越軍當然不行。勾踐的第一招，是先發制人，組織敢死隊衝鋒陷陣，一再挑戰，結果訓練有素的吳軍陣營嚴整，紋絲不動。勾踐便使出第二招，讓罪人們在陣前排成三行，每個人都把劍架在脖子上，一齊向吳軍喊話說：兩國君王交戰，我等觸犯軍令，不敢逃避刑罰，謹此自裁謝罪！說完，齊刷刷地集體自殺於吳軍陣前。
吳軍哪裡見過這種陣仗，當時就看呆看傻了。越軍趁著吳軍發愣，呼呼啦啦衝了過去。吳軍猝不及
