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亞平寧半島像靴子一樣伸入地中海，它的名字也叫義大利。義大利（Italia）可能是奧斯坎語Italos的希臘語化形式，意思是牛犢之國。
不過，半島上真正的初生牛犢，是羅馬。
羅馬在義大利中部。在這裡有一條臺伯河，西北岸叫埃特魯斯坎（又譯伊特魯斯坎、埃特魯利亞、伊達拉里亞），住著埃特魯斯坎人；東南岸叫拉丁姆，住著拉丁人。
拉丁人是羅馬人的祖先。
羅馬的歷史是在傳說中開始的。根據這個傳說，公元前753年4月21日，也就是中國的周平王東遷洛陽以後十七年，一個名叫羅慕路斯的人在帕拉丁山丘上建立了一座城市，並用自己的名字命名為羅馬（Roma/Rome）。
這當然並不可靠。
更靠不住的是，羅慕路斯和他的雙胞胎兄弟被說成是戰神馬爾斯的兒子。他們哥倆被叔外祖父拋棄後，一隻母狼喂活了他們，後來又被牧羊人夫婦撫養成人。因此，這隻警惕而機敏的母狼，便成了羅馬城的標誌。
羅馬人是“狼崽子”。
儘管誰都知道狼崽子的傳說只能姑妄聽之，羅馬人卻寧願相信這是信史。羅馬作家李維甚至告訴我們，羅慕路斯在建城時曾經這樣對眾人說：上天賦予我們使命，總有一天我們羅馬將成為世界的首都。
這話當然兌現了，不過是在很久以後。
實際上，從傳說中的羅馬建城，到羅馬共和國的真正誕生，他們有兩個半世紀默默無聞，甚至是在埃特魯斯坎人的統治之下。就連“羅馬”這個名字，也可能是埃特魯斯坎人給他們起的，意思是“河上之城”。
不過，埃特魯斯坎人雖然使用一種非印歐語，卻把字母引進了羅馬。這是他們從希臘人那裡學來的，而希臘人則是腓尼基人的學生。腓尼基人是世界上第一套拼音字母的發明者，也是印度、阿拉伯、斯拉夫字母的祖師爺。
羅馬人從埃特魯斯坎人那裡學到的東西還有：犁，城市排水設施，住宅的前庭結構，拖袈（長袍），以及執政官出行時的排場：十二名扈從每人肩扛一束木棒，當中插著一柄戰斧，以此象徵國家的權力和權威。
這個儀仗或權杖，就叫法西斯（fasces）。
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現收藏於義大利卡比託利歐博物館。
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