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不妨再看春秋諸霸。
春秋諸霸有三個特點。第一，除晉國外，都不姓姬。齊姓姜，宋姓子，秦姓嬴，楚姓羋（讀如米）。吳號稱姓姬，越號稱姓姒（讀如四），其實無姓。第二，除晉和宋在中國（中原）外，其餘都在邊緣。齊在東夷，秦在西戎，楚在南蠻，吳和越在百越。第三，稱霸的順序，是先黃河後長江。具體地說，是先在黃河下游（齊），然後黃河中游（晉和宋），然後黃河上游（秦），然後長江中游（楚），最後長江下游（吳和越）。
這可堪稱“跨過奔騰的黃河長江”。
連線起黃河長江的，是晉和楚。實際上從晉文公到楚靈王，霸主的位子基本上是由晉楚兩國輪流坐莊的。這一百年間的歷史，又可以分為晉國主霸、晉衰楚強、晉楚相爭、晉霸復興、晉楚共霸五個階段。其間，由於楚人北上爭霸，晉國的霸主地位只能得而復失，失而復得。同樣，由於晉國南下聯吳，楚國也擴張受阻，野心難以實現。[10]
這才有了魯襄公二十七年（前546）的弭兵大會，中原地區暫時獲得了和平。歷史的舞臺，則從黃河流域南移到長江流域。演出的大戲，也由齊、宋、晉、秦、楚“五侯爭霸”，變成楚、吳、越“三國演義”。
所以，楚人北上爭霸，晉國南下聯吳，都意義重大。
意義不僅是政治和軍事的，更是文化的。我們知道，作為春秋諸霸中唯一的姬姓大國，晉人實際上是兩週文明、華夏正宗和傳統文化的代表。吳國雖然自稱姬周之後，卻其實可疑，因為誰也拿不出證據。相反，他們“斷髮文身，裸以為飾”，卻是事實。可見，就算吳人的先君太伯和仲雍是姬周，也早被蠻夷同化，因此“棄在海濱，不與姬通”。[11]
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銅俑出土於廣州，高4~5厘米，全身赤裸僅以布纏繞腰際，被中原視為蠻夷。
問題是幾百年過去，他們都一直不與姬通，現在為什麼通了？因為深知落後就會捱打，這才銳意學習中原諸夏。吳王壽夢的第四個兒子季札，甚至專程前往儲存兩週禮樂最完整的魯國，在那裡觀摩學習，對周禮周樂頂禮膜拜，其熱情一如明治維新時期的日本人。於是到闔閭的時代，吳國的文明程度竟然已經“比於諸華”， 躋身於華夏民族之林了。[12]
吳國的崛起，並非沒有原因。
在這裡，我們看到了一
