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國家的秘密，北京知道。
作為中華帝國的首都，明清兩代的北京氣勢非凡。運河般寬闊的護城河旁，蘆葦挺立，岸柳成行，樹影婆娑。每當鴨子在河上滑行，或清風從葉間梳過，倒映在水面的垛牆就會開始顫動並破碎，展現出夢幻般的景象。
抬頭望去，城樓和城牆突兀高聳，在萬里晴空的映襯下現出黑色的輪廓，門樓那如翼的飛簷凌空展翅秀插雲霄。行人昏昏欲睡地騎在毛驢上進入城門，身後農夫肩挑的新鮮蔬菜青翠欲滴，耳邊響起的則是不緊不慢的駝鈴。
這就是瑞典學者奧斯伍爾德·喜仁龍筆下的北京。準確地說，是1924年的北平。它是中國所有帝都的典型和代表。也許，兩三千年前的王城也就是這個模樣：一樣巍峨的城樓，一樣渾厚的城牆，一樣古樸的城門，把威嚴的王宮、喧囂的街市和恬靜的鄉村聯絡起來，只是沒有駱駝。[1]
是的。夏啟、商湯、周武那會兒，應該不會有駱駝。
但，一定有城。
事實上，所有的古老文明都從建城開始，所有的文明古國也都有自己的城市，只不過有的聲名顯赫，如亞述、巴比倫、孟菲斯、耶路撒冷；有的鮮為人知，如埃及的涅伽達和黑拉康波利斯，印度的摩亨佐達羅和哈拉巴，克里特的諾薩斯和法埃斯特。沒有城市，則不可能。
古老民族的建國史，同時也就是他們的建城史。
的確，一個族群人口再多，地域再廣，如果沒有城市，那也只是部落或部落聯盟，不是國家。一個村長加一個會計，就號稱總統和財長，是很可笑的。
其實就連土財主，也有土圍子。表現為漢字，就是或者的“或”。或，就是國家的“國”，是最早的國字；也是地域的“域”，是最早的域字。實際上，國、域、或，在甲骨文是同一個字。字形，是左邊一個“囗”，右邊一個“戈”。囗，讀如圍，意思也是“圍”，即圈子、圍牆、勢力範圍。戈，則是家丁、打手、保鏢、警衛、武裝力量。也就是說，一個氏族或部落一旦定居，有了自己的地域和地盤，就會弄個柵欄或牆垣，再挖條溝，派兵看守。這就是“或”。
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地盤是越變越大的，人口是越變越多的，規格也是越變越高的。於是，或旁加土，就成了“域”；或外加囗，就成了“國”。有學者認為這是畫蛇添足，其實未必。國家畢竟不是土圍
