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北方的問題在民族，南方的問題在階級。
階級鬥爭是南朝政治的主旋律。宋文帝劉義隆即位後一年多，就誅殺了把自己推上帝位的徐羨之和傅亮（請參見本書第三章），便正是鬥爭的表現：慫恿劉義隆殺掉這兩個人的都是名門望族，徐羨之和傅亮卻是庶族寒門。
這很不尋常。
前面說過，作為門閥政治的掘墓人，宋武帝劉裕依靠的主要是皇族和庶族。後者掌握朝政，前者則掌握軍權和政區。此後，寒門掌機要，外藩託宗室，便成為南朝的基本國策。這固然因為宋、齊、梁、陳的開國之君都出身寒門庶族，也因為士族已經腐朽沒落，不堪重任了。[26]
那麼，劉義隆為什麼要殺徐羨之和傅亮？
也許是因為恐懼。
事實上，當徐羨之和傅亮迎奉劉義隆入京為帝時，義隆的許多部將都表示擔憂和疑慮，只有出身名門的一些人力主成行。他們的說法是：徐羨之中才寒士，傅亮布衣諸生，這樣的泥鰍根本就翻不起大浪，何足為懼？[27]
劉義隆卻很清楚，事情沒有那麼簡單，寒門也未必就是省油的燈。作為顧命大臣，徐羨之和傅亮既然膽敢謀殺皇上和王爺，又豈能保證他們不會再起圖謀？這些靠著僥倖和投機進入上層的小人，根本就沒有道德底線。因此劉義隆坐穩江山之後，那兩個傢伙便必須人頭落地。
南朝的階級鬥爭，也血淋淋地拉開了帷幕。
血案的背後是深刻的歷史背景和糾結，那就是士族地主與庶族地主兩個階級的權力和路線之爭。這種鬥爭表現為皇族與士族、庶族的三角戀愛，也表現為他們的三國演義，因此波詭雲譎，卻又並無道理。因為按照商鞅變法和秦並天下的邏輯，帝國根本就不該有階級。
的確，作為地主階級與領主階級鬥爭的產物，帝國的意志原本是要消滅階級的。在這種新的制度下，原來的封建貴族沒有了。皇族以外的所有人無論貴賤賢愚，統統成為帝國的編戶齊民，包括後來當了皇帝的劉邦。
編戶齊民，就是編入戶籍，一律平等的意思。
當然，是在皇權面前人人平等。
這是一場深刻的政治和社會革命。有此革命，天下才能真正歸於一統。於是有劉邦的誅滅功臣，晁錯的削藩之策，武帝的推恩之法（請參看本中華史第七卷《秦並天下》、第八卷《漢武的帝國》）。究其所以，就是不允許在皇帝與平民之間，再有一個階級或階層。
士族卻把這個制度破壞了。
