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滅吳以後，勾踐也稱霸了。
這是最後的霸主。據《史記》，勝利了的越王勾踐帶兵北渡淮河，與齊、晉諸國國君會盟于徐州（在今山東滕州市東南）。周元王也來湊熱鬧，派人賜以胙肉，封為侯伯。由於有周天子的認證，勾踐可謂“真霸主”。相比較而言，吳王闔閭則只能算是“準霸主”。[1]
可惜此事《左傳》和《國語》同樣沒有記載，因此勾踐這個真霸主，反倒比闔閭那個準霸主還可疑。其實這一點並無所謂。因為此時不但王權時代已經過去，就連霸權時代也進入尾聲。即將開始的，是強權時代。勾踐之霸，乃一個時代的強弩之末。他的子孫無所作為，也不奇怪。
但，把不同版本的春秋霸主排在一起，則是有趣的：
公元前651年，齊桓公稱霸；
公元前639年，宋襄公圖霸；
公元前632年，晉文公稱霸；
公元前623年，秦穆公稱霸；
公元前594年，楚莊王稱霸；[2]
公元前506年，吳王闔閭稱霸；
公元前473年，越王勾踐稱霸。
這七個人，宋襄公其實不能算數。剩下的六個，前三後三。前三，齊桓、晉文、秦穆，都在北方；後三，楚莊、闔閭、勾踐，都在南方。因此春秋的爭霸可以分為兩段，前半段是北方的時代，後半段是南方的時代。[3]
南方三霸，都是蠻夷。
不過蠻夷跟蠻夷，也有區別。楚與中原諸夏發生關係最早，西周初年就已受封，春秋之始已是南方之強，後來更成為天下霸主，便由蠻夷變成華夏。楚在南方崛起最早，與他們接受中原文化不無關係。
吳的興起則晚得多。他們要到楚莊王稱霸以後，才開始在歷史舞臺上露臉。而且如前所述，這還要拜楚人的錯誤所賜。他們若不逼反巫臣，又哪有吳人的日新月異？[4]
但即便如此，吳人直到春秋晚期也仍是蠻夷習俗，依然斷髮文身，更無禮樂可言，甚至還會鬧出笑話來。[5]
魯哀公十一年（前484），吳王夫差聯合魯國討伐齊人，戰於艾陵（今山東泰安市）。夫差為了對魯國司馬州仇表示欣賞，竟賜給他盔甲和寶劍。州仇目瞪口呆，不知如何應對。因為按照華夏禮儀，君賜臣劍，是要臣下自盡。最後還是孔子的學生、外交官子貢出來打圓場，代這位魯國司馬答謝，說“州仇奉甲從君”，這才應付過去。[6]
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