第十六章 意念機 (第1/14頁)
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從神秘的魔力懸掛的拱形門上
石腦油和瀝青點燃的無數排
星星點點的燈和耀眼的標燈
散發著光芒……
――約翰・密爾頓
“我的孩子！我的女兒！她在哪兒？你幹了些什麼！我的萊拉――你還不如撕碎我的心――她本來安安全全地跟我在一起，安安全全的，現在她在哪兒？”
庫爾特太太的叫聲響徹堅固的塔頂上的小房間，她被綁在一把椅子上，她頭髮凌亂、衣衫破損，眼神瘋狂，她的猴子精靈在地板上的一堆銀鏈中滾打和掙扎。
阿斯里爾勳爵坐在一旁，在一張紙上草草地寫著什麼，不理不睬。一個傳令兵站在他身邊，緊張不安地看著女人，當阿斯里爾勳爵遞給他那張紙時，他敬了個禮，匆匆地走了出去，他的犬精靈尾巴壓得低低地緊跟其後。阿斯里爾勳爵轉向庫爾特太太。
“萊拉？坦白地說，我不在乎。”他說道，聲音平靜而嘶啞。“那該死的孩子本來應該待在她該待的地方，做她該做的事情，我再也不能為她浪費更多的時間或資源。如果她拒絕幫助的話，那就讓她自食其果吧。”
“這不是你的本意，阿斯里爾，不然你不會――”
“我句句是真，她所引起的混亂與她的美德不成比例，一個平凡的英國女孩，不很聰明――”
“她聰明！”庫爾特太太說。
“好吧，聰明但沒有知識，衝動、不誠實、貪婪――”
“勇敢、慷慨、有愛心。”
“一個完全平凡的孩子，毫無出色之處――”
“完全平凡？萊拉？她是獨一無二的，想想她已經做的事情，你要不喜歡她就不喜歡吧，阿斯里爾，但是你休想在你的女兒面前擺出恩惠人的模樣，她本來平平安安地跟我在一起，直到――”
“你說得對，”他說著站起身來，“她是獨一無二的，居然馴服和軟化了你――那可不是什麼一般功夫。她吸走了你的毒液，瑪麗莎，她拔掉了你的牙，你的火被熄滅在多愁善感和虔誠的細雨中。誰會想到這一點呢？教會無情的代理人，孩子們的狂熱的迫害者，發明可怕的機器切開他們，在他們恐懼的小東西里尋找罪惡的證據――來了一個滿口髒話、指甲骯髒的無知的小丫頭，你就像只母雞一樣咯咯叫喚著用你的羽毛罩住她。好吧，我承認：這個孩子一定有某些我自己都從來沒見過的天賦，但是如果它所能做到的只是把你變成一個溺愛的母親，那它就是相當單薄、單調、微不足道的
