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恩特威斯爾先生心緒頗重地注視著拉若比醫生。
他這一生閱人無數，很有經驗，也常常遇到很難處理的情況或是很難開口的微妙話題。在如何恰當處理此類事宜這一方面，恩特威斯爾先生已經非常老練。究竟該如何向拉若比醫生開口，這個話題著實難辦，醫生有可能會認為這是對自己醫術的質疑而勃然大怒。
坦白——恩特威斯爾先生心想——至少是稍加修飾的坦白。告訴他，因為一個蠢女人不經意的一句蠢話，有人對理查德的死因產生了懷疑，如此一來，對他行醫的聲譽肯定有影響。拉若比醫生並不瞭解科拉。
恩特威斯爾先生清了清喉嚨，鼓起勇氣開口了。
“我想請教你一件非常微妙的事情，”他說，“也許會冒犯到你，但我衷心希望不會。你是個明事理的人，而且相信你會了解，對待一個——呃——荒謬的暗示，最好的處理方法就是給出一個合理的回答，而不是一味叱責。這件事關係到我的客戶——理查德·阿伯內西。我想直率地問你這個問題。你確定，完全確定，他是自然死亡嗎？”
拉若比醫生原本紅潤、和善的臉上立刻充滿訝異。他望向提問的人。
“你到底——他當然是自然死亡。我簽過證明了，不是嗎？如果我不確定的話——”
恩特威斯爾先生巧妙地打斷他的話：
“當然了，當然了。我向你保證，我個人絕沒有任何猜測。但還是希望聽到你肯定的保證——鑑於——呃——鑑於現在漫天的謠言。”
“謠言？什麼謠言？”
“不知道是從哪兒傳出來的，”恩特威斯爾先生撒了個謊，“但我認為，這種流言應當立即制止——如果可能的話，應該由你出面。”
“阿伯內西是個病人。他患的那種病，早已被證明患者最快兩年內就會死亡，我敢說。也有可能更早。他兒子的死消減少了他求生的慾望和對抗病魔的力量。我承認，我沒想到他死得那麼快，或者說那麼突然，但這種情況是有先例的——很多先例。任何一個所謂能準確預測病人什麼時候會死或是還能活多久的醫生，都是自欺欺人。人的因素是不可預料的。弱者有時擁有出人意料的抵抗力，而身強體壯的人有時卻會輕易地被病魔擊垮。”
“這我都明白。我並不是在懷疑你的診斷結果。阿伯內西先生是——我們不妨這麼說，儘管或許過於戲劇化——已經被判了死刑，而我想請教你的是，作為一個已經知道或是預料到自己時日不多的人，有沒有可能自行縮短自己
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