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從上年臘月中回南以後，不過一個多月的工夫，吳守備又到了京城。吳棠在年底送了一批“炭敬”，開年又有饋贈，但都是些“土儀”，其中自然有安德海的一份，跟送部院大臣的一樣，只是沒有問候的私函。吳守備是去過安德海家的，親自把禮物送交他的家人，還留下一張吳棠的名片。
另有一份送給軍機章京方鼎銳。禮沒有送給安德海的那份厚，卻有厚甸甸的一封信。這封信中附著安德海交給吳守備的，關於趙開榜的“節略”，信上敘了始末經過，最後道出他的本意，說趙開榜在江蘇候補、奉委稅差，因為劣跡昭彰，由他奏報革職查辦。如今懸案尚無歸宿，忽又報請開復，出爾反爾，甚難措詞，字裡行間又隱約指出，此是安德海奉懿旨交辦的案件，更覺為難，特意向方鼎銳請教，如何處置？同時一再叮囑，無論如何，請守秘密。
方鼎銳看了信，大為詫異。在江南的大員，都跟他有交情，他知道吳棠的困擾，不能替他解決難題，至少不能替他惹是非，添麻煩，所以特加慎重，悄悄派人把吳守備請了來，一問經過，他明白了！
已有八分把握，是安德海搞的把戲，但此事對吳棠關係重大，半點都錯不得，對安德海是不是假傳懿旨這一點，非把它弄得明明白白不可。想來想去，只有去跟曹毓瑛商量。
“琢公，你看！”他把吳棠的信攤開在他面前，苦笑著說：
“怪事年年有，沒有今年多。”
看不到幾行，曹毓瑛的臉色，馬上換了一換樣子，顯得極為重視的神氣。等把信看完，他一拍桌子說：“這非辦不可！”
看到是這樣的結果，方鼎銳相當失悔，趕緊問道：“辦誰啊？”
“都要辦！第一小安子，第二趙開榜。”
方鼎銳大吃一驚！要照這樣子做，大非吳棠的本意，也就是自己負了別人的重託，所以呆在那裡，半晌作聲不得。
“你把信交給我。”曹毓瑛站起身來，是準備出門的神情。
“琢公！”方鼎銳一把拉住他問，“去那裡？”
“我去拜恭王。”
“琢公！”他一揖到地。“乞賜成全。”
“咦！”曹毓瑛驚疑地問：“這是怎麼說？”
“信中的意思，瞞不過法眼。吳仲宣只求公私兩全，原想辦得圓到些才託了我，結果比不託還要壞。琢公，你留一個將來讓我跟吳仲宣見面的餘地，行不行？”
這一說，讓曹毓瑛嘆了口氣，廢然坐下，把吳棠的信往前推了
