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王爺在老太后面前說得動話，無形中不知道讓國家、百姓受多少益處。此番迴鑾，督辦政務，有許多新政開辦，王爺忙上加忙，世凱可有些替王爺發愁呢！”
前面那段話很中聽，最後一句卻使慶王不解。“喔，”他率直地問：“慰庭，你替我愁些什麼？”
“事多人多應酬多。不說別的，只說太后、皇上三天兩頭有賞賜，這筆開銷頒賞太監的花費就不小。”
這一說，說中了慶王的痛癢之處，不由得大大地喝了口酒，放下杯子，很起勁地說：“這話你不提，我也不便說。既然你明白我的難處，我就索性跟你多談一點苦衷。我管這幾年總署，可真是把老本兒都貼完了！外頭都說總理衙門如何如何闊，這話不錯，不過闊的不是我，是李少荃、張樵野，不是他們人都過去了，我還揭他們的舊帳，實在是有些情形，為局外人所想象不到。總理衙門的好處，不外乎借洋債、買軍火器械之類有回扣，可是有李少荃、張樵野擋在前面，你想有好處還輪得到我嗎？”
以親王之尊，說出這樣的話來，若是正人君子，必然腹誹目笑，而袁世凱卻是欣喜安慰。因為這不但表示慶王已拿他當“自己人”，所以言無顧忌，而且慶王的貪婪之性，自暴無遺，只略施手段，怕不把他降服得俯首帖耳，唯命是聽。
可是在表面上，他卻是微皺著眉，替慶王抑鬱委屈的神情，“怪不得從前恭王不能不提門包充府中之用！”他說：“不過，恭王的法子，實在不能算高明，局外人不說恭王無奈，只說他剝削下人。如今王爺的處境與恭王當年很相象，等世凱來替王爺好好籌劃出一條路子來。”
“那可是承情不盡了。”
話雖如此，袁世凱卻不接下文，這是有意讓慶王在心裡把這件事多繞幾遍，好讓他一次又一次地體認到，這件事對他是如何重要？
果然，慶王每想一遍，心便熱一次，恨不得開口動問，他打算怎麼樣替自己籌劃？袁世凱看看是時候了，始將籌思早熟的辦法說了出來。
“北洋的經費，比起李文忠公手裡，自然天差地遠，但也不能說就沒有騰挪的餘地。如今北洋的局面，好比式微的世家，誠不免外強中乾，不過江南有句俗語‘窮雖窮，家裡還有三擔銅’，不說別樣，只說北洋公所，在京裡，在天津，空著的房子就不知道多少，倘能加意整頓，不能奏銷的額外用度，就有著落了！”袁世凱略停一下，用平靜但很清晰的聲音說：“以後，王爺府裡的用度，從上房到廚房都歸北洋開支好了。”
“什麼？
