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藩司衙門送來一角公文,吳熙拆開一看,只見上面寫的是:“本司訪聞本月十六、十七兩日,有丁憂在籍前浙江候補道楊崇伊,持槍率眾,夜入三品封職前江寧縣學訓導吳韶生家逞兇情事,該縣諒有所聞,應即查報。”
這就無須躊躇了!吳熙立即傳轎,帶著吳韶生所開的那份節略,去見藩司。
江蘇一省有兩個藩司,一個為江寧藩司,是兩江總督直轄的部屬,一個就是江蘇藩司,駐蘇州歸江蘇巡撫指揮。此人名叫瑞澂,字莘儒,是鴉片戰爭中繼林則徐為兩廣總督,喪師辱國的琦善的孫子,庸庸碌碌,一如乃祖。只為娶了載澤的胞姐為妻,結了一門好親,所以由部員外放,不數年當到監司大員。當時聽吳熙面稟經過,他看了節略,案情是瞭解了,卻拿不出辦法。
“吳家是大紳士,楊莘伯也不大好惹,他的女婿李國傑襲侯,進京替皇太后拜壽去了,說不定太后會召見,說不定他會提到這件事。這都不得不防。”
“是!”吳熙答說:“不過其曲在楊,是可以斷言的。大人如果顧慮楊莘伯不肯悔過,或者還會另生枝節,不如據實申詳。”
瑞澂想了一會說:“也只好這樣!”
於是藩司申詳巡撫。案子到了這個地步,就非處置不可了!因為封疆大吏的責任不同,如果象這樣目無法紀之事,可以置之不問,則所謂“撫安齊民,修明政刑”者何在?言官據實糾參,必獲嚴譴。因此,江蘇巡撫陳啟泰,打了個電報給兩江總督端方,徵詢處置辦法。
中午發的電報,晚飯之前,就有了回電,特召瑞澂到江寧,面商其事。
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“莘儒,”聽瑞澂陳述完了,端方這樣問他:“你想不想大大地出他一回風頭?”
瑞澂不知他這句話的用意,只陪笑答道:“能出風頭,豈有不願之理?”
“好!你聽我的辦法,包你大出風頭,不但大出風頭,江南士林一定交口相頌。你這個江蘇藩司,就當得穩穩兒的了!”
倘能如此,更符所願,不過他不明白,如何得能使“江南士林,交口相頌”?所以口中應聲,臉上卻有困惑之色。端方自然看得出來,便即問道:“楊莘伯當年參過文道希,你記得嗎?”
“嗯,嗯!”瑞澂答說:“記是記得,內幕不甚清楚。”
“我來告訴你吧!”
原來文廷式自光緒十六年榜眼及第,名動公卿,而李鴻章其時勳業正隆,但桑榆境迫,深感繼起無人,早先寄望於張佩綸,不幸馬江一役,