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“叫起吧!”她說了這一句,便即站起身來,略停一停,等慈安太后走到她旁邊,才一起緩步到了東暖閣,升上御座。
全班軍機大臣,恭王、文祥、寶鋆、李棠階、曹毓瑛早就在軍機處待命,喜訊雖好,苦於未見原奏,不知其詳,內城破了沒有?洪秀全雖已於四月下旬,服毒自殺,他的兒子,被“擁立繼位”的洪福瑱,可曾擒獲?尤其是偽“忠王”李秀成,此人雄才大略,不可一世,如果他漏網了,太平天國便不算全滅。
大家正這樣談論著,寶鋆忽然想起一件事,“今天該遞如意吧?”
“啊呀!這倒忘了。”恭王說,“趕快派人去辦。”
這是多少年來的規矩,凡是國家有大喜慶,臣下照例要向皇帝遞如意,象今天這種日子,如意是非遞不可的。
就在這時候,軍機處的“蘇拉”來稟報:兩宮太后已臨御養心殿,傳旨即刻進見。時間倉促,即使象恭王那樣,府裡有現成的如意,也來不及取用,只好作罷。
如意雖不遞,頌聖之詞不可少,所以一到養心殿東暖閣,恭王首先稱賀。兩宮太后自然也有一番嘉慰之詞,然後把原奏發了下來。殿廷之上,不便傳觀,由寶鋆大聲唸了一遍,殿中君臣,殿外的侍衛、太監,一個個含著笑容,凝神靜聽。
由於慈安太后不明白江寧的地勢,於是籍隸江陰的曹毓瑛,作了一番“進講”。他為兩宮太后指陳,曾國荃奏摺內所稱的“外城”,就是明朝洪武年間所建的都城。原有十三個城門,本朝封閉其四,剩下正陽、通濟、聚寶、三山、石城、儀鳳、神策、太平、朝陽等九門,用火藥轟開的倒口,是在太平門,正當玄武湖東南。再往東去,就是鐘山,洪軍在此築了兩個石壘,稱為“天保城”、“地保城”。這年春天,曾國荃奪下“天保城”,江寧合圍之勢已成,五月間再奪下“地保城”,則江寧的克復,不過遲早間而已。
“那麼內城呢?”慈安太后又問。
“內城就是明太祖的紫禁城,本朝改為駐防城,那是不相干的!外城周圍九十六里,城基是花崗石,城牆是特製的巨磚,外面再塗上用石灰和江米飯搗成的漿,堅固無比,這一破了外城,江寧就算克復了。”曹毓瑛以他在軍機處多年的經驗,復又指出:“想必就在這一兩天,曾國藩還有奏摺來,那時候克復江寧的詳情,就全都知道了。”
“那麼,”慈禧太后問道:“咱們眼前該怎麼辦呢?”
“當然是先下個嘉慰的上諭。論功行賞,總要等曾國藩把名單開了來