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金老寨大難不死多虧了荷花兒與“活菩薩”老郎中，雖然腰骨接了上去逐漸能生活自理，但從此不能再幹重活兒，至少是一兩年不能再幹重活兒了，走路也與以前大不一樣了，走起路來脊椎骨的關節好像不會轉動，硬邦邦直挺挺地使人看著十分別扭，他平時的生活用費全靠嚇唬甄保長得來的銀子維持。這種結果對與金老寨來說，也算是不幸之中的萬幸了。當然他也沒力量再為黃河灘的蘆根兒背瓜了，即便是他有力量，他的瓜地裡也被糟蹋的沒有一個好瓜了。
金老寨對那隻傳說中極有能耐的老鱉精未能從洶湧澎湃的黃河中找回牛壯的事耿耿於懷，每當夜深人靜，他總會唉聲嘆氣，心裡滿是對荷花兒和蘆根兒娘倆的愧疚。然而，這份自責在蘆根兒那裡卻並未激起任何埋怨的漣漪。蘆根兒深知，教育讓他擁有了理性的光芒，他不會天真地以為一個精怪能在那條湍急無情的河流中創造奇蹟。他的心中，既有對父親安危的深切掛念，也有對現實世界的清醒認知。
老鱉精的失手，似乎成了金老寨命運的一個轉折點，不僅沒有帶來轉機，反而讓他陷入了更深的困境。金老寨就像是那泥塑的菩薩，一旦踏入急流，便連自保都成了奢望。腰傷雖逐漸癒合，但那份對精怪的信仰與依賴，卻如同被黃河水沖刷過的沙灘，再也找不到曾經的堅實。他開始反思，那些曾經讓他深信不疑的精怪傳說，是否只是虛幻的泡影。即便是身體完全康復，他也失去了繼續供奉精怪的興趣與熱情，彷彿一夜之間，他看透了那些超自然力量的虛妄。
蘆根兒的母親荷花兒，那位堅韌不拔的婦人，無論風雨交加還是烈日炎炎，她總是手提著那隻斑駁的小瓦罐兒和裝滿蔬菜的小竹籃兒，步履蹣跚地行走在崎嶇的小路上，只為給年幼的兒子送上兩頓熱乎乎的饃飯。每次離別，她總是溫柔地望向蘆根兒，嘴角掛著一抹勉強的微笑，輕聲細語道：“要用心守望啊，孩子！等你爹從海上捕魚歸來，咱們就能湊夠學費，你就能去學堂讀書，實現你的夢想了。”
說完，她又滿懷希望地補充一句，眼神中閃爍著堅定：“你爹水性那麼好，他一定不會遲太長時間就游回來的。”蘆根兒聽後，儘管心中滿是對父親歸來的渴望與對讀書的憧憬，但他更懂得母親的辛勞與不易，於是強忍淚水，假裝興奮地回應：“娘說得對！俺一定聽孃的，好好守望，等爹回來。”
有時候鄉親們可憐這母子倆，偶爾也會為蘆根兒做幾張烙餅什麼的送到茅草菴裡。走街串巷搖著撥浪鼓賣零食小吃的“吝嗇佬”孫多財，有時也會到
