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出現，是一個奇蹟，而且這奇蹟是全球性的。實際上在同一時期和同一緯度（約在北緯30度上下），南亞有釋迦牟尼，西亞有猶太先知，南歐有古希臘哲學家。難怪德國哲學家雅斯貝爾斯，要把這一時期稱為“軸心時代”了。
是的，軸心時代，也叫樞紐階段。[2]
軸心時代的思想家，是猶太、印度、希臘和華夏民族的精神領袖，也是世界各民族的精神導師。他們提出的思想原則，不但塑造了不同的文化傳統，而且一直影響著人類的生活。因此，他們遙遠，卻不陌生。但同時，他們親切，卻不清晰。有多少人能一五一十如數家珍地說出其思想、觀點和方法呢？恐怕不多。
這當然不行，必須梳理。
大體上說，四百年的軸心時代可分為三個階段。第一階段，孔子與猶太先知、釋迦牟尼、畢達哥拉斯同時，四大文明禮炮齊鳴。第二階段，墨子與蘇格拉底同時，《老子》一書的作者與柏拉圖同時，[3]孟子和莊子與亞里士多德同時，中國與希臘並肩前進。第三階段，希臘人也退出歷史舞臺，只剩下我們的荀子和韓非。
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這又是一大奇觀。
奇觀的出現因於孔子。是啊，猶太先知和釋迦牟尼沒有對手，古希臘哲學家則師弟相承。唯獨孔子，既有繼承者，又有挑戰者。挑戰者之間當然也有分歧，但反孔則是一致的。墨子、莊子和韓非“三劍客”，更是劍劍直指孔丘。百家爭鳴由此而起，並延綿不絕。
那麼，孔子究竟怎麼了？
他，也有天子之劍嗎？
[1]以上見《莊子·說劍》。
[2]這個說法，是雅斯貝爾斯在1949年出版的《歷史的起源與目標》一書中提出的，也翻譯為“樞紐階段”。
[3]老子是否確有其人，《老子》一書系何人所寫，學術界一直有爭議。我贊同許多學者的看法，認為《老子》一書應該成於孔子之後，莊子之前，比墨子和楊朱還要晚一些。它的思想源頭可能來自李耳，或老聃，或太史儋，或老萊子，但也可能只是打著他們的旗號，借殼上市。
