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“我不會那麼做的，戰士。”她彷彿讀透了他的心思，“告訴我……如果拯救你的女人需要付出的代價，你會怎麼選擇？比如你將永遠無法擺脫那頭野獸？如果讓她活下去，意味著你必須永遠接受那個詛咒，直到你進入虛空為止呢，你會答應嗎？”
“我很樂意接受它駐紮在我身體裡。”
“你明明很恨它。”
“可我愛她。”
“的確，的確，很顯然，你愛著她。”
這句讚賞的話讓他胸中的希望火花再次點燃。他的問題湧到嘴邊，想要詢問是否能達成約定，詢問瑪麗現在是否能活下去。不過他沒有膽量去打破交涉雙方的平衡，用另一個問題惹惱紀事聖女。
紀事聖女拖著步子飄到他的面前：“自從上次我們在樹林裡的私人會面之後，你可改變了不少。我相信這是你有生以來第一次做出些不利己的事情。”
瑞基鬆了一口氣，喜悅和輕鬆在血管裡歡快地歌唱：“沒有我不能為她做的事，我什麼都可以犧牲。”
“這樣的話，你很幸運，”紀事聖女嘟囔，“因為在保留那隻野獸的基礎上，我會要求你放棄你的瑪麗。”
瑞基猝然抬頭，想確認他是不是聽錯了。
“沒有錯，戰士，你完全理解了我的意圖。”
墓穴般的陰寒氣息衝進了他的身體，偷走了他的呼吸。
“這就是我給你的選擇。”紀事聖女自顧自說道，“我可以將她從接下來的命運中解救出來，讓她變得完整、健康。她既不會衰老，也永遠不會得病，她可以自行決定何時去到虛空。而且，我會給予她機會接受這份賞賜。不過，在我作出上述建議的同時，她將不再認得你。不管她同不同意，你和你的世界將變成她無從知曉的秘境。相應的，她也不會記得之前遇見過誰，包括那些次生人。還有，如果你敢靠近她的話，她將立即死去。”
瑞基晃晃悠悠地想要起身，卻一頭往前栽倒下去，立刻伸手撐了一下。他花了很長時間，才從喉嚨眼裡硬擠出幾個字。
“你真的很恨我。”
一段柔和的電流穿過他的全身，他才發現，紀事聖女竟然將手按在他的肩膀上。
“不對，戰士，我愛你，我的孩子。那隻野獸的懲罰是為了教會你怎樣控制自己，瞭解你的極限，然後專注於自我修養。”
他抬眼對她怒目而視，毫不掩飾內裡的含義：恨意、疼痛，還有渴望享受愛情的衝動。
他的聲音也在發顫：“你
