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瑪麗開著車往市中心方向趕，心想，巴甫洛夫的觀點沒錯，收到德麗亞?科洛切醫生辦公室的電話留言後產生的焦躁情緒，正是條件反射的體現，而非理智使然。“複診”可以分成許多種，她總是不自覺地將從醫生那裡獲得的任何訊息都和災難聯絡起來，但這並不意味著她就能預知未來。她也感覺不出究竟身體上哪裡出了錯。經歷了近兩年的康復期後，她的自我感覺良好。雖然會覺得很疲憊，可誰又不是呢？正職工作和志願者的服務讓她一直都很忙碌。
明天早上她要做的第一件事就是打電話去預約時間。至於現在，她要去幫比爾頂他在自殺干預熱線的夜班。
憂慮稍稍退卻，她深吸了一口氣。接下來的二十四小時將是一場耐力測試，她的神經會把她的身體變成一根緊繃的彈簧，繼而讓她的大腦變成一片漩渦。應對的技巧就在於先熬過焦躁不安的階段，然後在恐懼點燃的同時，攢起所有力量拼命對抗。
她將思域車停在十號大街的一個公共泊車位上，快步走進嚴重失修的六層辦公大樓。這裡是卡德維爾的骯髒一角。九宮格形的街區組合是二十世紀七十年代那次失敗的專業化程序的遺留物。政府曾試圖改造當時所謂的“糟糕街區”，但這項看似前景光明的措施並未奏效。如今這裡只剩下大片的廉價租房，以及被廢舊木板封起的廢棄辦公室。
她在入口略停了一下，朝著巡邏車內的兩個警察揮揮手。
自殺干預熱線的總部位於前樓的第二層。她抬起頭，朝著閃光發亮的玻璃窗匆匆一瞟。她和這份無收入的志願者事業的首次接觸，來自於三年前打進的那個電話。而在三年之後，每個週四、週五和週六的晚上她都會駐守在電話前。當其他接線員需要放鬆一下時，她還會幫他們頂假日的班。
沒有人知道她曾經撥打過熱線，也沒有人知道她得過血癌。即使她必須重新回到同自己血液的戰鬥中去，她也將繼續守住這個秘密。
在親眼目睹了母親辭世之後，她不希望看到任何人站在自己的床前啜泣。她早就體會過當拯救生命的奇蹟不曾按部就班地造訪時，心中湧起的綿弱無力的憤怒；也同樣沒有興趣讓這戲劇化的一幕再次重現，特別是自己還在為下一次呼吸而奮鬥，勉強掙扎在不讓器官失去作用的汪洋中。
這下好了，緊張情緒又來了。
瑪麗聽到左邊傳來“沙沙”的聲音，瞥見一道移動的身影，似乎有人從眼前一掠而過，躲到了建築的背面。她集中精神，按下密碼鎖，走進了大樓，開始爬樓梯
