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金城宮是不夜之宮，寢殿內終夜燃著燈火——帝旭不能一刻沒有光。丈燭已不堪使用，宮內用的是特製落地燈籠，隔十五步便安放一個。燈籠約一人半高，長鼓形，均是整張白牛皮蒙制，不使針線縫合，用以煅壓收口的黃金亦打造成空花寶相紋，內裡安有河絡工匠造出的精鋼燈盞，燃鯨脂蠟與劍麻芯，少煙少熱，明亮耐久。這上百座燈，使得金城宮中從此沒有了影子，一切行止無從遁形。
廊道寧靜深長，兩列白牛皮燈映得通明，兩名宮人無聲拱立於廊道盡頭，容顏模糊雪白，恍如一對人俑。玄黑鋪金虯龍紋的後袍在白玉地面上拖出窸窣的聲音，一步一步，不緊不慢，像是有無盡的時間可供消磨，只嫌人生冗長。
忽然，腳步若有所思地停駐下來。“你說，我會是怎麼個死法？”人影背對著他們，揚起了臉，饒有興味地問道，並沒有指明是在問誰。
那想必是個曾經金聲玉振清涼無垢的聲音，如今卻已經滿含著疲憊與厭煩的沙礫，像根僵脆的琴絃，或許下一剎那便會滑出變徵的異聲。
身後的兩人中，年輕的一名垂目不語，年長的卻抬起了眼。“陛下，您是萬壽——”“萬壽無疆，不老不死麼？”悅耳而冷淡的聲音截斷了他，聲音的主人霍然轉回身來，玄黑的華麗廣袖隨之捲起氣流。“鑑明，朕已經糊塗到需要你來哄瞞的地步了麼？”方諸默然，退後一步俯首告罪。
帝旭並不是帝修四子中最俊秀的一個，那一種眉目間的飛揚冷峭卻不尋常。八年之亂間，世人均以開國帝褚荊轉生來比擬這名年輕的旭王。亂世中獨挽狂瀾，叱吒萬軍，登基大典當日在六翼將的簇擁下，英武宛如天神降世。十四年來，歲月不曾損毀他的面容，那臉孔，那身姿，始終與《軍神卷》中所繪盛年形影一毫不差，然而還是眼見得一天一天地老了——飛逝的時光洗去了所有的清峻與銳氣——就是這樣，難以言說地老頹了。
“濯纓，你說呢？朕要怎樣的收場才好？醉死？墮馬死？還是死在緹蘭的床上？”帝旭眼看著面前的兩人面色驟變，笑意更濃。就在此時，始終恆定的純白燈光變化了——金城宮的燈是風吹不搖的，但是這白光中，如今隱約有了影子。
影子是從帝旭身後那座燈的白光中出現的。是人形。有如窗上魅影，眼看著由淡而濃，自虛而實，緊接著光芒一劃，白牛皮蒙子自內而外被破開，一道人影疾刺而出。
濯纓鏘然拔出長劍，一躍而起，仗劍橫隔於帝旭面前。方諸單手攔住帝旭的腰身，向後連退，轉瞬二人已退出
