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牛津大學的所有學院中，喬丹學院最為莊嚴壯麗，也最為富有。也許還是最大的，儘管這一點誰也拿不準。學院的各棟建築環繞著三個不規則的四方庭院，從中世紀早期到18世紀中期各個時期建造的都有。學院的建造不是事先規劃的，而是零敲碎打地發展起來的，每一處都是歷史和當前的交疊，最終的效果便是富麗堂皇中透著雜亂和邋遢。有些地方一直都是搖搖欲墜的樣子，帕斯洛一家已經連續五代人受僱於喬丹學院，既負責修磚補瓦，又負責搭建腳手架。現在的帕斯洛先生正在向他的兒子傳授這門手藝。父子倆和他們的三個幫手像勤勞的螞蟻一樣忙忙碌碌，在圖書館一角他們親自搭建的腳手架上、在教堂的屋頂上辛勤勞作，不停地傳遞著嶄新光亮的石板、成捆的管線和大塊的木料。
喬丹學院在整個英格蘭都有農場和不動產。據說，即使沿著一個方向從牛津走到布里斯托爾，再沿著另一個方向從牛津走到倫敦，都走不出喬丹學院的地盤。在王國的各個角落，到處都有向喬丹學院支付租金的染廠、磚窯、森林、原子器件廠；每到季度結賬日，學院會計和他的手下便匯總所有賬目，向學院委員會彙報總額，併為儀式活動訂購兩隻天鵝。這些資金中，一部分用來再投資——學院委員會剛剛批准購買曼徹斯特的一處辦公大樓，其餘的用於支付院士們不多的津貼和僕人們的工資包括帕斯洛一家以及另外十幾家為學院服務的工匠和商人家庭，購買酒窖的藏酒，給圖書館購買書籍和神父的畫像——這座圖書館規模龐大，佔據了梅爾羅斯四方庭院的一側，還向地下延伸了好幾層。這筆資金當然還有最重要的用途，那就是給教堂採購最新的自然科學儀器。
讓學院教堂擁有最新的一流裝置，這至關重要。因為不管在歐洲還是新法蘭西，喬丹學院作為實驗神學中心的地位是無可匹敵的。萊拉至少對此還是瞭解的。她為自己傑出的學院感到驕傲，也喜歡向那些運河邊或黏土河床上的淘氣包玩伴們吹噓喬丹學院。她也看不上那些來自其他地方的訪問學者、知名教授，認為他們既然不是喬丹學院的人，那一定知道得不多。可憐的傢伙們，他們肯定還不如喬丹學院地位卑微的準院士們有知識呢。
至於什麼是實驗神學，萊拉一點兒也不比那些野孩子們知道得多。在她自己的想象中，實驗神學跟魔法有關，跟星星和行星的運動有關，跟物質的微小分子有關，但實際上這只是她的猜測而已。也許星星和人類一樣，也有精靈，而實驗神學就是關於如何跟他們對話的學問。在萊拉的想象中，神父神態高貴地說
