5雞尾酒會 (第1/12頁)
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隨後的幾天裡，萊拉形影不離地跟著庫爾特夫人到處走，彷彿她自己都快要成為別人的精靈了。庫爾特夫人認識很多人，他們在各種各樣的場合見面。庫爾特夫人上午也許會在皇家北極研究所和地理學家一同開會，萊拉就坐在旁邊聽著。然後，她也許會在一家時尚的餐廳裡與政客或神父共進午餐，他們很喜歡萊拉，會給她專門點些菜，她便學著吃蘆筍，或者品嚐甜麵包的味道。接著，下午的時候，她們也許會去購物，置辦更多的東西。庫爾特夫人正在為探險做準備，需要買毛皮、油布、防水靴子，還有睡袋、刀具和繪圖儀器，這些都讓萊拉非常興奮。之後，她們也許會去喝茶，和女士們見面。那些女士也許不如庫爾特夫人那麼漂亮和有成就，但衣著都和她一樣精緻華麗。她們和牛津女院士、吉卜賽船上的大媽、學院女僕是那麼不同，幾乎是一種新的性別，洋溢著令人難以抗拒的魅力和氣質：優雅、迷人、得體。每逢這種場合，萊拉便穿得漂漂亮亮的，那些女士便會呵護照顧著她，讓她參加她們優雅而有趣味的交談。她們談論的話題大多都是關於人：藝術家、政客，或是某些戀人。
夜晚來臨的時候，庫爾特夫人也許會帶她去劇院看演出。同樣，她們在那裡也會遇到許多魅力無窮的人，她們相談甚歡，也讓萊拉仰慕不已。庫爾特夫人似乎認識倫敦所有的重要人物。
在參加這些活動的間隙，庫爾特夫人會教她一些地理和數學的基礎知識。萊拉的知識像是一張被老鼠吃掉一大部分的世界地圖，支離破碎。因為在喬丹學院，他們對她的教育零零碎碎，缺乏系統性和連貫性。他們會指定一個年輕的院士抓住她，專門給她講某個主題，這樣的課程往往會令人鬱悶地持續一個星期，之後萊拉便會“忘記”上課的事情，這也會讓授課的院士鬆了一口氣。或者，某位院士會忘記應該教她的內容，然後長篇累牘地向她宣講自己正在從事的研究課題，根本不管那是個什麼樣的課題。這也就難怪她掌握的知識那麼零散。她知道原子、基本粒子、電磁電荷以及四個基本力，也瞭解一些實驗理論，卻對太陽系一無所知。實際上，當庫爾特夫人認識到這一點，並給她解釋地球和另外五大行星是怎麼繞太陽公轉的時候，萊拉大聲笑了起來，認為這是在開玩笑。
當然，萊拉還是很迫切地想展示那些她確實有所瞭解的知識。於是，當庫爾特夫人給她講電子的時候，她很在行地說：“是的，電子就是帶負電的粒子，有點像塵埃，只是塵埃不帶電。”
她的話剛一出口，庫爾特夫人的精靈便猛地抬
