21阿斯里爾勳爵的迎客之道 (第1/12頁)
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萊拉騎著一隻身強力壯的小熊，羅傑騎著另一隻，埃歐雷克不知疲倦地走在前面，一隊披甲熊帶著火球發射器跟在後面，負責殿後。
路途漫長而艱辛。斯瓦爾巴群島的腹地是山區，到處是雜亂的山峰和陡峭的山脊，深溝陡谷縱橫其間，寒氣凜冽。萊拉想起了前往伯爾凡加的路上吉卜賽人那平穩的雪橇，現在看來，那是多麼迅捷而又舒服啊!這兒的空氣寒氣逼人，萊拉從來沒有經歷過如此寒冷刺骨的天氣；不過，也許是因為她騎的這隻熊腳步不如埃歐雷克輕快，也可能是她精疲力竭的緣故。不論怎樣，這條路實在是太難走了。
萊拉不清楚他們要去哪兒，也不知道離那兒還有多遠，她所知道的只限於老熊索倫·艾薩爾松跟她說的那些話，當時他們正在準備火球發射器。他曾參與就阿斯里爾勳爵的囚禁條件所進行的談判，而且他記得非常清楚。
他說，起初，斯瓦爾巴群島上的披甲熊認為，阿斯里爾勳爵跟流放到他們這座寒冷島嶼上的其他政客、國王或鬧事者沒什麼兩樣。囚犯們都是要人，否則早就會被他們自己人毫不猶豫地給殺了；有朝一日他們也許會成為披甲熊的無價之寶——如果他們的政治命運發生變化，回國重新當上統治者的話；因此，對待他們不殘酷、不失禮，也許會對披甲熊有好處。
所以，阿斯里爾勳爵覺得，跟其他無數的流放地相比，斯瓦爾巴群島的條件好不到哪兒去，也差不到哪兒去。但是，某些事情卻令看守對他比對別的囚犯保持了更高的警惕。任何與塵埃有關的事情都瀰漫著神秘的氣氛，一種精神上的危險；把他帶到斯瓦爾巴群島的人流露出明顯的慌亂，庫爾特夫人還跟埃歐弗爾·拉克尼松進行了秘密通訊。
另外，披甲熊們從來沒有見過像阿斯里爾勳爵這樣傲慢、專橫的人。他甚至還影響了埃歐弗爾·拉克尼松，跟他激烈地爭辯，說服了熊國王讓他自己選擇棲身之地。
他說，分給他住的第一個地方地勢太低，他需要的是一塊高地，在火礦、鐵匠鋪的濃煙和喧囂之上。他把自己想要的住所設計圖提供給披甲熊，告訴他們應該建在什麼地方。他用金子賄賂他們，對埃歐弗爾·拉克尼松時而奉承，時而恐嚇。披甲熊被弄得暈暈乎乎，心甘情願地開始給他建造住所。不久，一座房子在面向北極的海岬上拔地而起：寬敞、結實，還建有壁爐，裡面燃燒著披甲熊開採並運來的巨大煤塊，寬大的窗戶上鑲著真正的玻璃。他就在那兒住了下來，雖是囚犯，但儼然一個國王。
然後，他便為建造實驗室著
