7約翰·法阿 (第1/14頁)
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現在，萊拉腦子裡有任務要想，她感覺好多了。給庫爾特夫人當幫手也不錯，但潘特萊蒙說得對：她並沒幹什麼正兒八經的事，僅僅是個可愛的寵物而已。而在吉卜賽人的船上，她有真正的工作要做，科斯塔大媽也會督促她，確保她完成。她打掃衛生，削土豆皮，沏茶，給螺旋槳軸承上潤滑油，清理螺旋槳上方的水草網，她還刷洗盤子，開啟閘門，泊船的時候繫好纜繩。不到幾天工夫，她便對新生活得心應手了，似乎生來就是個吉卜賽人。
但她沒有注意到，只要一有跡象表明，岸上有人對她表現出了異常的興趣，科斯塔一家就會警覺起來。也許她自己沒有意識到，她非常重要，庫爾特夫人和祭祀委員會一定在到處找她。的確，一路上，託尼聽到酒館裡人們的閒聊，說警察在突擊檢查民宅、農場、建築工地和工廠，沒有任何解釋，有傳言說他們在尋找一個失蹤的小女孩。這事兒很奇怪，警察可從沒這麼大張旗鼓地搜尋其他失蹤的孩子。吉卜賽人和岸上的人都感到緊張和不安。
此外，科斯塔一家對萊拉感興趣還有另外一層原因，但她是幾天之後才知道的。
每當經過閘門管理員的小屋或是河灣，或者是任何閒雜人等可能出現的時候，他們都會讓萊拉藏在甲板底下。有一次，他們經過一座小鎮，警察正在檢查河上所有過往的船隻，兩個方向的交通都被控制住了。但科斯塔一家還是有辦法對付。科斯塔大媽的床鋪下面有個秘密隔間，萊拉蜷縮在裡面躺了兩個小時。警察東敲西打，從船頭搜到船尾，最後還是一無所獲。
“可他們的精靈怎麼也沒發現我呢？”她事後問道。科斯塔大媽便讓她看密室的隔板，那是用杉木做成的，對精靈有催眠作用。確實，當時潘特萊蒙一直在萊拉腦袋旁邊甜甜地睡覺。
漸漸地，經過冗長曲折的航行，科斯塔家的船來到了沼澤地。那是一片位於東英格蘭的寬廣地帶，有廣袤荒涼的無垠天空和一望無際的沼澤。沼澤地最遠的邊緣與入海的溪流浪潮融為一體，海的另一邊則連線著荷蘭。沼澤地有些地方的水已經被荷蘭人抽乾，並建造了堤壩，有荷蘭人在那裡定居下來，因此當地的語言帶有濃重的荷蘭口音。但是，在有些地方，水從沒被抽乾過，也沒有人在那裡種植莊稼或是定居。在最荒涼的中部地區，鱔魚穿行，成群的水鳥起起落落，神秘的鬼火忽明忽暗[31]，有的地方看起來像是道路，引誘著粗心大意的旅客，讓他們在沼澤裡遭受滅頂之災。然而對吉卜賽人來說，這裡一向是最安全的集會場所。
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