20殊死之戰 (第1/12頁)
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披甲熊之間的爭鬥很常見，而且起因都是一成不變的。但一隻熊殺死另一隻熊的事情卻並不常見，真出現這種情況的時候，通常都是由於失手造成的，或者一隻熊誤解了另一隻熊發出的訊號，比如說埃歐雷克·伯爾尼松的情況就是這樣。像埃歐弗爾殺死自己父親這種赤裸裸的謀殺就更少見了。
但是，偶爾也會出現這樣的情況——解決爭端的唯一辦法就是死戰到底，併為此他們確立了一整套的儀式。
埃歐弗爾剛剛宣佈埃歐雷克·伯爾尼松正在路上，並且要進行一場搏鬥的時候，戰場便被打掃得乾乾淨淨、平平坦坦。負責打造甲冑的工匠從火礦下面鑽出來，給埃歐弗爾檢查甲冑。每個鉚釘都被檢查了一遍，每個鏈環都試了試，每一片鎧甲都用最好的沙子打磨一新。對他的爪子，他們也是同樣地用心。爪子上的金葉被拿掉了，長達六英寸的爪子個個磨得鋒利無比，一招就能置人於死地。萊拉注視著這一切，內心越來越感到擔憂。因為埃歐雷克·伯爾尼松不會受到這樣的照顧，而且他已經在冰天雪地裡馬不停蹄、不吃不喝地奔跑了將近二十四個小時，說不定氣球墜落時他還受了傷，而自己卻在他毫不知情的情況下把他拉進了這場戰鬥中。後來，埃歐弗爾·拉克尼松在一頭剛被殺死的海象身上檢驗爪子的鋒利程度，爪子抓過之處，海象皮像一張紙似的被撕開，他還在海象的頭蓋骨上試了試拳頭僅僅兩下，海象頭便像雞蛋似的破裂了。萊拉看到這些，不得不找個藉口，獨自躲到一邊，恐懼地抽泣起來。
甚至通常能讓她打起精神來的潘特萊蒙也不敢說這件事有什麼希望。她所能做的只是去問真理儀。真理儀告訴她，他還有兩個小時就到了，並再次告訴她，一定要相信埃歐雷克；而且這一點更加難以理解，她甚至覺得因為自己將同一個問題問了兩遍，真理儀都在責怪自己了。
此時，這件事已經在披甲熊中間傳開了，戰場上到處擠滿了熊。級別高的熊佔據了最好的位置，還專門給母熊劃出了一塊地方，其中當然也包括埃歐弗爾的妻子。萊拉對母熊懷有深深的好奇，因為她對她們的瞭解實在是太少了。但現在可不是四處閒逛提問的時候，相反，她待在離埃歐弗爾·拉克尼松很近的地方。一些侍臣圍在埃歐弗爾身邊，這顯示他們的地位比外面那些普通的熊要高，萊拉試著猜測他們佩戴的各種羽毛、徽章和標誌都代表什麼含義。她發現，在最高階別的熊當中，有的熊還拿著個小小的人體模型，就像埃歐弗爾的破布娃娃似的——模仿由他引領的時尚，也許是為了儘量討好奉承他
