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霍留行在垂拱殿一坐便坐到了丑時。
可憐的老皇帝乍知逆子造下的罪孽, “傷心”得徹夜難眠, 便拉了霍家這位“知心”的功臣嘮嗑，從對趙瑞的懲戒手段, 說到對趙瑞手下餘黨的清查辦法, 再聊倘若太子不堪支撐, 往後儲君之位該落誰家的惆悵。
整整兩個半時辰, 聊得霍留行臉上君子如玉，心裡暴跳如雷, 惦記著失去了他這雙聖手的沈令蓁該怎樣度過這漫漫長夜。
臨近寅時，老皇帝十分體恤地說，哎，剛好，你看你趕著宮門上鑰之前到，這會兒又恰巧等到了宮門下鑰, 都不必走後門了。
霍留行“感恩”地離開了垂拱殿, 與侯在宮外的空青接上了頭。
“還以為天亮前等不著郎君了。”空青呵欠連天地給他使了個眼色, 是在問，皇帝沒為難他吧？
霍留行笑了笑。
皇帝今夜當然不是找他來吐苦水解悶的。
坐了這麼多年的皇位，哪怕老了, 腦袋不如從前靈光了, 那股精明勁卻也早已深入骨髓。
這一日夜之內一波三折, 即便起初被人牽了鼻子，到趙瑞引火上身，自投羅網的那一刻, 老皇帝怎麼也該回過神來了——若非背後無人操縱，這一幕接著一幕的戲碼，未免上演得太過流暢。
趙瑞有罪是真，自然要嚴處，但那個一手造就趙瑞倒臺一事，連他這皇帝的鼻子都敢牽的人，同樣該給個教訓。
在老皇帝看來，縱觀此事首尾，這人只有兩個人選，其一，便是給他出謀劃策，建議他引蛇出洞的霍留行，其二，便是在遭人誣陷後，從容冷靜，自證清白的趙珣。
從公理上講，皇帝應當認為趙珣的嫌疑更大。
一則，那塊玉佩理應不該出現在霍留行手上，而更像趙珣利用信物自導自演了一出被人潑髒水的戲碼。
二則，此事比起對霍家，對趙珣的好處更直接也更大：扳倒了趙瑞，趙珣不僅少了個爭儲的對手，還可作為受害者博取父親的憐惜——畢竟按正常發展，錯怪了他的皇帝，事後必要對他有所補償。
然而從私情上講，皇帝當然是偏袒兒子，而戒備著霍留行的，於是便有了今夜這一場看似交心的密談。
從頭到尾，皇帝所問的每一件事，其實都是在試探霍留行的態度。兩個半時辰的持久戰，只要他對答時稍有不慎，這個宮門，就未必能順順利利地走出去了。
不過眼下看霍留行一笑，空青就曉得，他已透過這場對談，
