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九折臂而成醫兮。
——《九章·惜誦》
讓師甲聞之色變的瘴氣，確實曾如洪水猛獸，是後世關於南方風土最持久、最恐怖的記載。“瘴”字本作“障”，意為橫亙在北方人面前的障礙。對當時的北人來說，“南方，陽氣之所積，暑溼居之，其人修形兌上，大口決眥，竅通於耳，血脈屬焉，赤色主心，早壯而夭”。後世有賈誼被貶謫長沙，卻是懷著必死的憂慮道：“賈生既以適居長沙，長沙卑溼，自以為壽不得長。”
這自然也是早期中原對南方的誤解，瘴氣、巫術，使得南方成為一片卑溼鬼魅之地。其實瘴氣不神秘，不過那時南方多是森林溼地，每逢暑熱再遇動物腐屍，往往就產生不潔之氣，楚國多山多水，尤其常見，只是古時訊息閉塞，記載且少，因此多難辨症。
屈原確定是瘴氣，已有幾分底氣，又連夜查出破瘴氣之毒需青蒿煎水，於是曙色未明即向莫愁家趕去。
此時盧乙正是冷熱交替，一會兒大汗淋漓，一會兒寒戰不止，莫愁垂淚守在榻邊。突然屈原從天而降道：“伯父，莫愁，我找到方法了！”
莫愁和盧茂驚得站起，齊齊看向屈原。
“是瘴氣！”屈原眼神熠熠，“乙兒近日有沒有接觸死物？”
“還真有！”盧茂急急道，“前日後院無端出現一堆野兔屍體，是乙兒去清理的。”
“那便對了，瘴氣由溼熱天氣的腐屍而生，病患多冷熱交替，輕則頭目昏沉、嘔吐洩瀉，重則神昏語譫、遍生瘡癤。”
二人連連點頭，又急急問：“可有方法醫治？”
“唯有青蒿！但這草藥生在山巔石縫中，朝生夕萎，因此藥店無售。”
莫愁一聽，立刻驚道：“給我圖樣，我上山去尋！”
“不，我認得青蒿，我去！”屈原也急道。
莫愁來不及多想，欲抓起屈原就要走，忽然，屈原寬袖露出的手臂上那一排紅疹讓她驚住。她抬起屈原的手臂呼道：“你也染了病？”片刻又喃喃道，“莫不是幫乙兒擠膿血染上的？”
“不礙事，只要儘快找到青蒿，便不怕的。”屈原抽回手臂笑道。
盧茂哽咽道：“大人……對不住你！”
“伯父且放心，現已辨清病症，只要找到青蒿，盧乙和我，還有所有權縣百姓，都會得救！”
莫愁已默然備好藤筐，只對屈原道：“走吧。”
破曉之時，一片水藍天光，兩人漸向山深處探去
