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後來我才知道那個中年男人是項公子的四大門客之一，許漢青。項伯言的父親是清朝遺老，和李中堂一起辦過洋務，還差點出任北洋大臣，後來心灰意冷辭官離朝，但仗著開工廠修鐵路積攢下的財富和遍佈天下的門生故吏，依然在政局中有舉足輕重的地位。
這位許漢青曾經跟隨過項老太爺，在老爺子故去之後，又來輔佐伯言少爺。
項伯言早年被父親送出國留學，學成歸來之後父親已經身故，他不僅繼承了龐大的家產，還繼承了父親的政治資本，一時間也成了政壇上一顆明日之星。但項少爺從來不去衙門，他嫌那裡太過俗氣古板，大部分時間都在自己的府邸辦公。
那是一座能媲美王府的宅子。
雕樑畫棟，前前後後五進院子。夏天院子裡會搭起三丈六尺高的天棚，兩人合抱不攏的荷花缸裡養著金魚，全都是名貴的品種，有專門的門客來伺候。屋子裡有冰桶，下層是冬天存在冰窖裡的冰，上層是綠豆湯、玫瑰露、桂花涼粉，午睡之後喝一碗冰沁的甜品，那感覺舒服極了。花園裡的戲臺逢初一十五必有當紅的名角來唱堂會，偶爾項少爺興起還會粉墨登場票上一出。梨園行的老人們都說，他要是下海，只憑一出《空城計》就不知要擠倒多少同行的招牌。池塘裡是從護城河引來的活水，水面上種滿了睡蓮，涼亭就懸在睡蓮的頭上。項少爺把那兒當成半個書房來用，讀書聽琴，下棋會友。
每日天不亮，項府門前就車水馬龍，比總統府還要熱鬧。從文人墨客，到洋行買辦，五行八作形形色色，陸續聚集在花園涼亭裡。他們大部分在項家並沒有什麼實際的職務，只是陪著少爺喝茶聽戲，賞花對詩，鬥蛐蛐，養畫眉，就是一群閒人。
這種人，當時被叫作門客。
人們都說，項老太爺當年恨不得一個銅子兒掰成兩半花，如果知道兒子如今揮金似土肯定要氣得從棺材裡爬出來。
北京城裡有句話，項府的門客，皇城根兒的瓦。那意思是項伯言家裡養的閒人，數目可比紫禁城裡的琉璃瓦，但其中也分三類。
第一類，是以許漢青為首的四位，被稱為項府四傑，另外三位是潘雲、馬寅生、趙福瑞。潘雲在軍界中頗有人脈，專門為項家打理這一脈關係；馬寅生在政界中有不少眼線耳目；趙福瑞是項家的賬房主管；而許漢青則是項少爺的貼身管家，總理一切事務。
這四位雖然只是門客，但每月的薪俸卻堪比政府大員！一來是項伯言平日不理政務，在衙門裡也只是掛個虛職，項家的產業
