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大雪封山，像蘆嶺州這樣交通還不便利的地方，基本處於貓冬狀態。不過，谷內的經營和發展並沒有因為與外界的暫時斷絕聯絡而停止。一些手工業，尤其是皮毛的硝制、皮衣的製作，箭頭、箭矢的製作，正趁著冬季人力優裕在抓緊進行。
隱藏在李光岑族人部落後面的高山山洞內的鍛鐵和軍械治造，也沒有因為知府換人而停止。只是由於冬季行動不便，對茶山鐵礦的斟探和開採，暫時還未進行。不過由於這是拉攏橫山諸羌的一個重要砝碼，一俟冰雪消融，也要馬上提上日程的。
茶山地區隸屬於一個傾向於銀州李氏的小部落，野離氏部落在楊浩授意下，尋了個由頭已吞併了這個地方，茶山地區沒有什麼富饒的物產，本就是窮鄉僻壤，沒有佔有價值，再加上銀州現在自顧不暇，根本騰不出手來理會這個小部落的死活，所以根本不予理會。
茶山地區落入野離氏部落手中，就很方便在斟探和開採過程中遮人耳目了。野離氏部落不具備斟探、開採、冶煉和鑄造的本事，只負責守住這個地方、保守這個秘密，與蘆嶺州的合作十分默契。
這種種行為，新任知府張繼祖並不知道，也不屑知道。他學了政壇不老松羅公為官之道的一點皮毛，自以為垂拱而治、無為而治，最為適合蘆州局勢，每日只是與林朋羽、秦江一眾老夫子吟風弄月，時不時邀唐大姑娘飲酒賞雪，玩的盡是風雅之事，軍務方面，他盡皆付於李光岑，政務方面一股腦兒交予程德玄，財權也漸漸從範思棋手中剝奪，向程德玄手中轉移，他自己可是根本不曾沾邊。
一句話，他要做蘆嶺州的甩手大掌櫃。只要有功，跑不得他的一份。如果是過，儘可一推六二五。
可惜，他的宏願只實行了幾天，太平日子就到頭了。
這天與林朋羽等幾位日漸熟絡的文人夫子在後院兒品酒下棋，正聊得開心，忽然之間府衙外民間俗稱“喊冤大鼓”的“登聞鼓”轟隆隆地響了起來。
這“喊冤大鼓”輕易是不響的，民間有什麼事情也不是一定要鳴鼓喊冤的，大可透過鄉官里正層層上報解決，而且若是不值一提的輕微小案，擅擊“登聞鼓”，主官有權立即下令對報案人施以杖刑，以肅法紀，所以“登聞鼓”難得一響。
正因難得一響，只要衙門前的“登聞鼓”一響，不管你是多了得的主官，也必須馬上登堂問案，以平民憤。這是官場上的規矩，張繼祖酒興正酣，聽得“登聞鼓”響，心中再如何不情願也不敢怠慢，當下穿衣戴帽、披掛整齊，便自後堂趕了
