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第二天一早,恭王進宮,不到軍機處,在南書房坐。依然氣度雍容,跟值南書房的翰林,潘伯寅、許彭壽閒談那些名士近況,也問起張之洞、李端棻、黃體芳那些快“散館”的庶吉士,對於朝政,隻字不提。
在養心殿,軍機大臣奏對完畢,跪安之先,文祥踏上一步,莊容說道:“恭親王想當面叩謝天恩,在外候旨。”
兩宮太后相互看了一眼,接著慈禧太后便問:“還有幾起?”
召見通稱“叫起”,一批或者一個人稱為“一起”,問“幾起”即是問預定召見的還有幾批?這須問御前大臣才知道,而軍機奏對,關防極嚴,御前大臣照例遠遠地迴避。等找了來一問,說只有戶部侍郎崇綸一起。
“那就撤了吧!”
“撤”了崇綸的“起”,自然是叫恭王的起。那些侍衛和太監,揣摩的工夫都相當到家,一看這樣子,知道這天對恭王必有“恩典”——由紅髮紫,由紫發黑,現在又要紅了,所以紛紛趕到南書房來報訊息。其實他們也見不著恭王的面,只在南書房外面探頭探腦,與恭王的侍從打交道。不久,醇王的好朋友,新調了右翼前鋒統領,奉派御前行走的託雲保親自來通知召見。
進了南書房,他一面向恭王請安,一面說道:“王爺請吧!
上頭叫起。”
“噢!”恭王慢條斯理地站起身來,立刻有名聽差把他的帽子取了來,戴好又照一照手鏡,出門之先,回頭對潘伯寅說道:“我新得了兩方好硯,幾時來瞧瞧,說不定能考證出一點兒什麼來!”
“是!”潘伯寅答道:“回頭我給王爺來道喜。”
恭王彷彿不曾聽見,慢慢踱了出去。從南書房到養心殿,一路都有侍衛、太監含著笑容給他行禮。但是恭王卻是越走腳步越沉重,在南書房聊了半天,還是把胸中的那口氣沉穩不下來。他一直在想,見了面兩宮太后第一句話會怎麼說?自己該怎麼答?或者不等上頭開口,自己先自陳奉職無狀?
念頭沒有轉定,已經進了養心殿院子。太監把簾子一打,正好望見兩宮太后,這就沒有什麼考慮的工夫了,趨蹌數步,進殿行禮。
那略帶惶恐的心情,那唯恐失儀的舉動,竟似初次瞻仰天顏的微末小臣,恭王自覺屈辱,鼻孔已有些發酸,等站起身來,只見兩宮太后都用可憐他的眼色望著他,便越發興起無可言喻的委屈,連眼眶也發熱了。
是慈安太后先開口,她用一種埋怨的語氣說:“六爺,從今以後再別這樣子吧!何苦,好好的弄