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丁字街以西的磚塔衚衕,通稱“口袋底”,是內城的一處豔窟。名氣不如八大胡同之響,但狎客的身分大都比在八大胡同尋芳的來得尊貴。“瀾公爺”固是豪客,但卻不如“立大人”。
“立大人”就是慈禧太后面前的紅人,工部侍郎立山。他亦是內務府的漢軍,本姓楊,字豫甫,行四,所以熟人都管他叫“楊四爺”。他當過內務府堂郎中,在修頤和園那幾年,發了大財。起居豪奢,京中無人不知。據說他所蓄的朝珠有三百餘掛之多,每天換一掛,可以終年不重複。走馬章臺,揮手千金,視為常事,‘瀾公爺”的身分雖高,談到浪擲纏頭,可就相形見絀了。
偏偏在口袋底他們所眷的是同一個人,這個來自天津楊柳青的名妓,叫做“綠雲”,載瀾結識她在先,而立山後來居上。及至知道是“瀾公爺”的相好,立山倒是有意退讓,無奈綠雲本人覺得此勝於彼。她所隸的那個“天喜班”,則從掌班到夥計,更無不以立山為財神爺,如何肯容他跳槽?這天也是天喜班的掌班,派出幾撥人去,在立山常到的幾處“清吟小班”及飯館中搜尋,最後是在煤市的泰豐樓截住了立山,硬攔到口袋底。大煙抽到一半,聽得外面在喊:“瀾公爺到!”
不由得有些著慌。
“我躲一躲吧!”立山扔下煙槍想起身,“面對面多不好意思?”
“怕什麼?”綠雲將他一把推倒,“等我去打發他走。”說完,扭著腰便往外走,順手帶上了房門。
紅姑娘都有幾間屋子,綠雲獨佔一個院子,南北屋共有六間之多。立山在北屋,載瀾自然被讓到南屋。兩面的陳設差不多,但味道大不一樣,北屋燈火輝煌,南屋則連取暖的火爐都是剛生起來的。載瀾從心裡冷到臉上,氣色非常難看。
綠雲見此光景,便回頭罵人:“怎麼回事?弄個冷爐子在這裡!也沒有人招呼。茶呢?都當瀾公爺脾氣好,就敢這麼無禮,不是大年底下,看我不罵好聽的。”
聽她這一番做作,載瀾的脾氣發不出,憋在心裡更覺難受,冷冷地問道:“誰在那面屋子裡?”
“還有誰?是掌班的從泰豐樓把他去截了來的。”綠雲嘆口氣,“唉!掌班的也叫事不由己。”
“什麼為難的事?”
綠雲欲語不語地,然後很快地說:“沒有什麼!三爺你就別打聽了。那裡喝了酒來?”
“我是從端王府逃席出來的。早知道……,嗐,別說了!”
“又是什麼不痛快?”
“冰清鬼冷