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是去年十月間，正當“換皇上”的流言方盛之時，湖北蘄州的真慧寺，來了一位過路的達官，行李不多，而有五名隨從，皆是口操京音，舉止沉穩，看上去與眾不同。出面與知客僧打交道的，自道姓梁，行二，他的夥伴叫他“梁二爺”，或“梁總管”，自然是其中的首腦。
梁總管要求單住一個院落，最好自有門戶出入。逗留的日子不定，但最多不會超過一個月，先送香金五十兩銀子，臨走時還會多給。至於他的主人姓甚名誰，居何官職？以及從何處來，往何處去？一概不知。知客僧婉轉叩問時，梁總管只答一句：“請你別多問！”
真慧寺是有名的禪林，在鄰縣黃梅得道的五祖，曾經卓錫於此。院宇宏敞，閒屋甚多，知客僧看在五十兩香金的份上，讓梁總管自己挑地方，挑中的是最後的一個院落，有道門通菜園，不經山門，便可出入。同時梁總管又宣告，自己開伙，不忌葷腥。知客也許可了。
安頓下來以後，主人足不出戶，甚至在院子裡散步的時候都很少。知客僧有時藉故去窺探，只見堂屋正中方桌上供一個帽筒，上面覆一方錦袱，袱下隆然，不知是頂什麼帽子。
隨從的行止亦很謹密，每天上街的，只有一個買菜的廚子。偶爾梁總管也出門，騎一匹鞍轡鮮明的棗騮馬，神氣得很。
這樣過了五六天，知客僧越想越可疑，秘密到知州衙門去找熟識的刑房書辦，立刻派了很能幹的差役來“下樁”偵察。廚子每天出門，亦有人跟蹤，一天跟到菜場，廚子買肉要用自己的秤，分量不符，跟肉案上吵了起來。就這時候，梁總管經過，下了馬，從看熱鬧的人群中擠身而入，一見廚子，舉起馬鞭就抽，一面抽，一面罵：“怎麼告訴你來的？不準在外生事！偏偏不聽，真是可恨！”
廚子被打，不敢回嘴。打完了，還給梁總管請個安，方始提著菜籃，含羞帶愧地匆匆而去。
這些情形落入跟蹤差役的眼中，自然立即轉報。知州凌兆熊大為困惑，邀集幕友談論其事，誰都猜不透梁總管是何路數？其僕如此，其主當然更顯得神秘莫測。不過有個看法是共同一致的，此事決不可輕忽，而且要儘快瞭解真相。
於是，凌兆熊又請州判郭縉生來密議。決定先禮後兵，由郭縉生去看所謂“梁總管”，當面問個明白。倘或言語支吾，隨即動手抓人。
當下傳喚捕頭，點了十來個人，一律換著便衣，先在真慧寺的出入道路上守住，接著，郭縉生到了真慧寺，傳見知客僧，吩咐閒人迴避。
“這
