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十月初七，進京祝蝦的督撫、將軍、提督都奉到恩旨，十月初九、初十、十一共三天準“入座聽戲”。年過五十的封疆大吏，另賞“西苑門坐船”。因為慈禧太后萬壽，是在西苑唱戲三天。
宮中戲臺很多，最大的一處在熱河避暑山莊，其次是寧壽宮的暢音閣，再次是頤和園的頤樂殿。這三處戲臺，都分三層，臺下有五口大井，開井的作用，不但為了聚音，也等於又加了一層，有幾齣魚龍曼衍的大戲，如“地下金蓮”、“寶塔莊嚴”等等，都是用絞盤從井中吊起蓮花、寶塔之類的砌末，能令人目炫神迷，想不透怎麼回事。
此外如大內的長春宮、淑芳齋，頤和園的排雲殿、聽鸝館，都有戲臺，只是規模甚小，不足以容廷臣。介乎其間的一處戲臺，是在西苑豐澤園，太監稱之為“暖合”，因為此地不如三大臺之宏敞，在冬天就比三大臺來得暖和，所以有此別名。
開戲是在朝賀以後，約莫九點鐘左右，奉旨准入座聽戲的王公大臣，都已趕到豐澤園。唱戲之處是在兩廡，分隔成很多間，依職名高低預先排定。東面第一間是慶王奕劻以次的親王、郡王，西面第一間是以孫家鼐為首的滿漢大學士。這一列的最末一間是四川總督陳夔龍，與三名正一品武官：馬玉昆、薑桂題、夏辛酉。
不久，太監們遞相傳呼：“駕到！”群臣各就原處下跪。只見一乘黃緞軟轎，迤邐而來，扶轎槓的還是李蓮英與崔玉貴。轎前有人，是皇帝，轎後更有人，皇后、妃嬪、公主、福晉，少不得還有“女清客”繆太太。
等慈禧太后降輿升上設在臺前正中的寶座，王公大臣各就原處三叩首。隨即聽得一名聲音洪亮的太監，高聲宣旨：
“賞克食！”
他的話一完，西角門內出來一列太監，每人手裡捧一個朱漆金龍盒，魚貫行至慈禧太后面前，頭一個便即站定。崔玉貴上前揭開盒蓋，半跪著用他那既尖且銳的左嗓子說道：
“請老佛爺過目。”
“東西新鮮不新鮮？”慈禧太后問道。
“新鮮！還冒熱氣兒吶！”
“好！快分給大家吃吧！多備熱湯、好茶。”
崔玉貴答應一聲，親自帶領太監分送食盒，每人一個。天廚珍味，果然不凡，不過這一盒克食也不便宜，內務府大臣預先發了通知單，共湊銀子三千兩，犒賞太監。入座聽戲的王公大臣，每人要派到五十幾兩銀子。
群臣進食之時，臺前張起兩張大幕，一張由北而東，一張由北而西，三面各不相見，
