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吃過了孫二孃的包子,又在虞城歇了一日,武好古沒有再次發熱,感冒已經好了大半。因而第二天,便收拾了行李,踏上了東行的旅程。
此一次繼續向東,離開虞城縣城時,張都保正已經組織起了一個大商團。除了武好古和西門慶等人之外,還有另外兩個商隊和十餘個旅人加入。新加入的兩個商隊也各有十七八個護衛,再加上西門慶的二十二人(不包括西門慶本人),武好古的八人(包括郭京和潘家護衛),劉都保正的三十人,總共有九十五個護衛,人數幾乎和禁軍的一個都相當。
不過所有人心裡面都有一些沉重,一個個臉上都流露出凝重的表情。前方有梁山好漢出沒,也不曉得這一回,是否可以花幾個買路錢便平安透過了。
在商團出發之前,張都保正告訴大家,他已派了侄子張熙載帶著禮物去大澤鄉拜會梁山好漢的頭領了。
如果對方要價還合理,付些買路財便可過了。若是梁山好漢要價太高,便只能打過去了。
因為商團出發時還沒得到迴音,所以每個人臉上,都顯出了緊張。
大隊人馬出了虞城後先是向北行了一段,渡過了古汴渠(和汴河故道),然後又沿著古汴渠北岸一路東行,入夜時便抵達了泡水。
泡水是泗水的一條支流,溝通著泗水和古汴渠,古汴渠可直通開封府,泗水則又連著微山湖、魯運河和中運河(都是京杭大運河的一部分),魯運河一路向北注入黃河,中運河則向南注入淮河,同時開封府向東的主要水上通道汴河(也是大運河的一部分)也會注入淮河。而在淮北的海州一帶,還有運鹽河、薔薇河、新沐河、新沂河等一系列水道,也和淮河、汴河、中運河相連。從而形成了龐大且四通八達的水運和灌溉網路。
在這片覆蓋範圍巨大的水系支援下,此時黃淮之間,經濟發達,人口稠密,工商業繁盛,勝過了淮南、江南,是大宋經濟文化的中心。
現在正值盛夏,泡水兩岸,皆是一望無際的稻田麥地,綠油油的農作物連成一片,隨風波動,彷彿置身於綠色的海洋之中。
不過泡水兩岸的村落分佈卻有點稀疏,日落的時候,商團正處於前不著村,後不著店的地段。
“今日行得有些慢了,敢不急進莊子安歇,看來要在野地露宿了……”
西門青騎著馬,和武好古並轡而行。
走得慢其實是因為武好古,他的感冒還沒好透,身子骨乏力,又不大會騎馬,根本走不快。而西門青也會照顧人,故意放慢