第一章 (第1/19頁)
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主客四人在“便宜坊”吃完了一隻烤鴨子，酒醉飯飽，餘興盎然，心裡都在轉著同樣的念頭，但沒有人開口。
三個客人都是“災官”，薪水欠了四個月。只有做主人的吳少霖，雖跟客人一樣是個科員，但在眾議院這個“衙門”，經費充足，不但不欠薪，而且額外加班，常有津貼；這天就是吳少霖奉派到天津去請幾位議員回京，出差旅費連津貼，弄了有一百多元的好處，所以打電話約這三個好朋友來“敘一敘”。已經叨擾了一頓，不好意思再讓他花“盤子錢”了。
吳少霖心想，這樣子“不歡而散”，有違聯誼的初意；反正是“外快”，不如痛痛快快的花一花，也是一樂。
於是，霍地站起身來，“走吧！”他說：“逛衚衕去！”
喚了跑堂來結帳，一共三塊八毛；吳少霖給了四張鹽業銀行簇新的一元鈔票，揮揮手示意，不用找了。
“謝謝您哪，吳三爺！”跑堂單腿著地“打”了個“扦”；起身向外猛喝一聲：“外賞！”
語音未落，裡裡外外同聲答應：“謝——。”
“有好幾個月沒有聽這一聲兒了！”在教育部當科員的楊仲海笑著說；不過笑得有點淒涼。
同是作客的單震興劉一鶴，亦有同感；一個在陸軍部，一個在司法部，都是窮衙門，一夏天沒有上過館子，所以聽不到這一呼百諾的一聲“謝”。
吳少霖當然很得意。肅客前行，自己跟在後面，故意將距離拉長一點；一路行去，穿藍布大褂，肩上搭一塊手巾的跑堂，無不站住腳，哈著腰，含笑招呼：“慢走！”
※※※
洋車在觀音寺街東口停下來，往西南走，就是“八大胡同”。
八大胡同又稱“八埠”。是那八條衚衕？說法不一；但石頭衚衕、陝西巷、韓家潭、百順衚衕、胭脂衚衕、王廣福斜街，是一定有的——清朝禁官吏宿娼，不禁狎優；因而梨園興起，男色大行，文人筆下，稱之為“明僮”；一般叫他們“像姑”，意思是“像個姑娘”；有的像姑不愛聽這兩個字，於是用諧音稱之為“相公”；至於市井中人，就毫不客氣地直呼為“兔子”了。
像姑的寓所，名為“下處”，集中之地便是“八大胡同”；而以陝西巷一韓家潭為最盛。每家門前都有塊小金字招牌，上書堂名，“春福堂”、“盛安堂”等等，或者再加姓氏於堂名之下。大門裡面，懸一盞明角大燈籠；這是有別於妓院的一個標誌。
到了“老佛爺”掌權，不大講究基層“綱紀
