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早春二月，春寒寥峭，但是枝頭桃蕾已吐，地上的小草已經冒出淡綠的新芽。
平平整整的場院上，散發著濃郁的糧食氣息。驛卒們把庫房裡的糧食都運到場院裡，赤著雙腳，舉著木鍁，翻曬著稻穀。
楊凌跟著忙活一陣，看看糧食都攤勻了，便趿上鞋子蹓噠出了驛丞署。他現在的工作很輕閒，雞鳴驛剛剛打過仗，除了些信函沒有什麼接待任務。倒是錦衣衛治下，秘密情報川流不息。
從情報中反映的情況來看，草原上各部落之間也是紛爭不斷，他們聯手攻掠大明邊城時，就像合夥打劫的一群強盜，彼此配合默契。一旦退卻回去，又會因為分髒不均彼此大起嫌隙。韃韃各部落之間，以及與其他族群之間常常彼此攻伐。
據說女真、西番以及韃靼一些小部落人單勢孤，雖然也參與了劫掠，結果人馬損失參重，分配到的財產卻最少，經此一戰生活反而更加艱苦，做飯沒有鐵鍋，做菜沒有食鹽，連套齊整的衣服都沒有。不過此時草長鶯飛，牧民們賴以為生的遊牧生涯即將開始，在這個季節倒不虞他們會進攻大明。
閔縣令已經赴海寧上任了，畢都司近日也要開拔返回江南去。至於韓林父子，本來就沒有土地，是山中的獵戶。雞鳴驛一戰，驛卒死傷近三成，正缺人手，楊凌乾脆把老丈人和大舅哥都安排進了驛署。至於小舅子韓滿倉，雖然吵著也要當驛卒，可是就算虛報年齡他那張娃娃臉也太過明顯，只好作罷。
經過楊凌的努力和黃縣丞、王主簿的協助彈壓，流傳在衙門中的“楊驛丞雪夜伴美女、秀才公正月納嬌娘”的緋聞總算被控制住了，沒有流傳到民間和軍隊中去。
楊凌思忖這麼過上一陣，馬憐兒的心淡了，這事兒也就揭過去了，誰料韓幼娘不知是因為兩人同齡，還是因為馬憐兒是住在驛署的唯一女伴，搬來驛署沒幾天，就和馬憐兒處得極是熟稔。
馬憐兒雖對楊凌避而不見，和韓幼孃的交往卻越來越密切，前兩天楊凌無意中見到她一次，才一個多月功夫，馬憐兒的臉頰已越來越瘦、下巴越來越尖，一雙眼睛顯得越來越大，眼中的神彩卻越來越少。
楊凌見了也不知該心疼還是該愧疚，只能在自己能力之內，儘可能地吩咐人生活上多多照顧好一些，他能做的也只有這麼多了。自己的生命太短暫，馬憐兒還有得選擇，以她的姿色，毫無疑問能找到一個寵她愛她的丈夫，接受她？那太自私了，在她不知情的情況下，卑鄙地接受她，那是愛她還是害她？那樣對她太不公平了。
