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李景隆對夏潯說的是五天後自應天啟程，他帶著五千京營官兵，沿途又有各路官員的吃請，走走停停，雖然杭州離金陵並不遠，也得拖延不少時日，如此看來，夏潯至少可以搶得半個月的時間，想要避免李景隆給他小鞋穿，他就得在這半個月內，查到一些切實有用的資訊。
可是，他沒有從李景隆那裡得到任何一點有用的訊息，錦衣衛現在在應天之外沒有多少公開活動的秘探，更沒有人專門刺探那些海盜的訊息，這些情報對現在的錦衣衛來說並非必要，所以錦衣衛方面的力量他也是借不到的。
向當地官府打聽也不恰當，如果當地官府掌握的訊息真的有價值，朝廷也無須把一個國公派來專司剿匪事了。何況，連衛所官兵中都有海盜的耳目，公門裡面豈能沒有？只怕自己一登門，馬上就會被有心人知道，所以夏潯不能冒這個險。
如此一來，他就得一切靠自己，可他人生地不熟，要如何著手？唯一的門路只有市井，而從市井間得到的訊息又有多少可信度呢？
為了能獲得第一手資料，夏潯過杭州而不入，直接去了海寧縣，趕到了距錢塘江最近的鹽官鎮。
海寧縣在元朝時候是海寧州，洪武二年降為海寧縣，歸杭州府管轄，縣東南有石墩鎮巡司；縣西北有赭山鎮巡司。洪武三年又在此處設定了海寧衛，洪武二十年設立海寧守禦千戶所。照理說有兩個巡檢司維持地方治安，又有一個千戶所的官兵負責海防，此地該是異常太平才對，但是因為此處近海，所以常有海盜登岸，京裡得到的情報，凌破天與一夥海盜，就是在這裡出現過的。
夏潯本以為這樣一個不太平的地方一定十分貧窮，可是等他到了這裡，才發現這裡異常的繁華，各種魚蝦蟹蚌等海產品，乃至中外各種風格的商品，都在大街上擺攤出售，行人如織，商賈雲集，酒樓茶肆、妓館歌坊，應有盡有。就像三十年代的舊上海，亂糟糟的氣氛中自有一種繁華氣象。
夏潯在街上閒逛了一陣，有兩個人漸漸進入他的視線，這兩個人就走在他前面，一個三十出頭，眉目英朗，細腰乍背，手長腳長，舉止之間透著矯健，移目四顧時剽悍之氣畢露無遺。另一個比他還大了十多歲，一臉的絡腮鬍子，高大魁梧的身材，鼻尖帶點酒糟紅，滿臉的橫肉，十分兇悍。
夏潯注意到他們，是因為他們的膚色以及他們的腳。兩個人都赤著腳，挽著褲腿兒，腰間繫著衣服，袒露著寬厚的肩膀和結實的胸膛，他們的面板黑黝黝的，隱隱透出銅錢似的紋路，就像是生了鏽的古銅。
